Virtual Moon

Virtual Moon, ou Atlas virtuel de la Lune (AVL) en français dans le texte, est un logiciel qui ravira les néophytes de l’observation sélénique autant que les astronomes amateurs, en vous invitant à découvrir notre satellite naturel sous toutes ses coutures.

Les auteurs, Patrick Chevalley et Christian Legrand, ont pensé à toutes les configurations : il existe une version "light", seulement en 2D, qui peut tourner sur des machines très modestes, une version "basic" et une version "expert", avec toutes les fonctionnalités. Alors, que ce soit pour préparer une nuit d’observation ou plus simplement pour découvrir les reliefs de notre satellite, Virtual Moon comblera toutes les attentes.

Son usage trivial est fort simple : vous faîtes tourner la sphère lunaire à l’aide de la souris (en mode "expert"), vous sélectionnez la région qui vous intéresse, vous zoomez, ou vous ouvrez des images correspondantes. La fenêtre de droite affiche alors au choix les formations sélénographiques présentes sur le terminateur [1], des informations détaillées (âge, terrain géologique, type de formation, ...) sur un relief particulier, un onglet pour prendre des notes, une zone de calcul d’éphémérides, et une interface pour ajuster la qualité de l’affichage.

Mais Virtual Moon peut faire encore plus, et c’est à cela que l’on reconnaît les grands logiciels : à la difficulté de lister toutes leurs fonctionnalités en quelques lignes seulement. En mode "expert", VirtualMoon vous permet par exemple d’admirer la face cachée de la Lune, ou vous pouvez simuler ce qu’ont dû voir les astronautes du projet Apollo lors de leur alunissage en faisant tourner le globe sous vos yeux avec un zoom adéquate.

Autre caractéristique des grands logiciels : la modularité. Le paquetage par défaut vous permet d’utiliser Virtual Moon sans restriction, mais c’est surtout grâce aux banques d’images téléchargeables sur le site que le programme devient exceptionnel.

Enfin, ajoutez à cela la possibilité d’enregistrer des images au format jpeg ou bmp, et vous avez en Virtual Moon l’outil idéal et indispensable pour découvrir (ou faire découvrir) dans le détail notre satellite naturel. De nombreuses fonctionnalités sont bien sur destinées à faciliter le travail des astronomes amateurs lors de leurs séances d’observation, mais elles peuvent tout aussi bien servir à tout un chacun, et notamment aux éducateurs scientifiques.

Virtual Moon est une somme de travail colossale, que j’ose comparer à Celestia pour sa beauté, sa pédagogie et sa rigueur scientifique. Un grand merci donc aux deux auteurs d’offrir ainsi aux internautes un tel logiciel gratuitement et Open Source. [2]