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L'éponymie est le fait de « donner son nom » à quelque chose. Ce qui donne son nom est un éponyme. Le mot vient du grec epônumos, « qui donne son nom à ».

[] Exemples

• L'archonte éponyme était, dans la Grèce antique, celui qui donnait son nom à l'année en cours.
• Les consuls éponymes dans la Rome antique donnaient leur nom à l'année de leur magistrature.
• L'empereur romain Gratien est l'éponyme de la ville de Grenoble (Gratianopolis, anciennement Cularo).
• Harry Potter est éponyme du livre, puisque c'est le héros du roman.

[] Emploi du terme

Le terme s'emploie surtout en littérature, histoire, cinéma, économie, biologie :

• pour une personne/chose donnant son nom à l'?uvre ;
• pour un personnage (dieu, héros, saint) ayant donné son nom à un lieu ou à un peuple ;
• pour le créateur d'une entreprise qui la baptise de son nom ;
• pour les espèces nommées en hommage à une personne.

Ce terme s'emploie

• en cinéma

Lorsque le scénario d'un film est inspiré d'un livre. Par exemple le scénario du film Les Choses de la vie de Claude Sautet est issu du livre Les Choses de la vie de Paul Guimard. On dira donc que le livre de Paul Guimard est éponyme du film de Claude Sautet ou encore que le scénario du film de Claude Sautet est inspiré du roman éponyme de Paul Guimard.

• en économie

Lorsque l'entreprise porte le nom de son créateur. Il en existe des milliers dans le monde et dans tous les secteurs d'activité dont Avis, Bernardaud, Bloomberg, Bombardier, Bonduelle, Breguet, Cartier, Dassault, Dell, Gallimard, Heinz, Illy, JCDecaux, Kellogg's, Mars, Michelin, Opinel, Ricard, Taittinger, Toyoda pour Toyota... Une association créée en France les fédère depuis 1999.

• en biologie

Lorsque le nom donné à une espèce végétale ou animale est dérivé du nom d'une personne à qui on rend ainsi hommage. Exemples : La linnée boréale, Linnaea borealis, est une Caprifoliaceae nommée en son honneur par Carl von Linné; Boissiera est un genre de Poaceae dont le nom rappelle Pierre Edmond Boissier.

[] Utilisation parfois incorrecte du terme « éponyme » (anglicisme)

On prendra garde à ne pas utiliser le qualificatif « éponyme » à la place de « homonyme ». Cette incorrection vient vraisemblablement de l'anglais. En effet, eponymous a le même sens que l'adjectif français éponyme, quand il s'agit d'une personne. En revanche, appliqué à une chose, il peut alors signifier dénommé d'après une personne (New Shorter Oxford Dictionary).

On écrira par exemple : « Victor-Auguste Poulain, créateur éponyme en 1848 de la marque de chocolat » et non pas « Victor-Auguste Poulain, créateur en 1848 de la marque éponyme de chocolat ».

De même, il n'est pas correct d'écrire « l'album éponyme » d'un groupe musical, pour indiquer que l'album et le groupe ont le même nom. En effet, c'est le groupe qui est éponyme, c'est-à-dire qu'il a donné son nom à l'album, et non pas l'album qui a donné son nom au groupe.

Cet emploi incorrect dans le domaine de la musique est majoritairement dû à la presse et à un défaut de savoir de journalistes en recherche de style, qui le répandent sans s'en rendre compte : des magazines comme Télérama, ELLE, Les Inrockuptibles, mais aussi la presse nationale de référence comme le journal Le Monde, l'emploient parfois, sans pour autant le généraliser.

[] Compléments

Voir « éponymie » sur le Wiktionnaire.

• Polysémie