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Charles-Alexandre de Lorraine (Lunéville, 12 décembre 1712 - château de Tervueren, près de Bruxelles, 4 juillet 1780, inhumé le 10 en l'église collégiale Sainte-Gudule à Bruxelles), gouverneur général des Pays-Bas autrichiens (1741-1780), grand maître de l'Ordre teutonique (1761-1780) et chevalier de l'Ordre de la Toison d'or.
Il était le douzième enfant de Léopold Ier, duc de Lorraine et de Bar, et d'Élisabeth Charlotte d'Orléans.
Il était beau-frère de l'impératrice Marie-Thérèse à double titre puisqu'il était à la fois le frère de son mari et le mari de sa s?ur l'archiduchesse Marie-Anne d'Autriche (1718-1744) qu'il avait épousée à Vienne le 7 janvier 1744. Il fut fait maréchal d'Autriche en 1740. En avril 1741, il fut désigné comme successeur aux Pays-Bas de la gouvernante générale, l'archiduchesse Marie-Élisabeth, et il lui succéda effectivement en août. Cependant, en raison de la Guerre de Succession d'Autriche, il ne put rejoindre son poste aux Pays-Bas qu'en 1744. Il fit son entrée à Bruxelles, en compagnie de son épouse, le 26 mars de cette année. Deux mois plus tard, il reprenait le commandement des armées du Rhin, laissant son épouse seule aux Pays-Bas. Après le décès de celle-ci, l'invasion, puis l'occupation française (1745-1748) empêchèrent son retour aux Pays-Bas. Ce n'est que le 24 avril 1749 qu'il put réellement entamer son gouvernorat.
Il fut certainement le plus populaire des gouverneurs généraux des Pays-Bas habsbourgeois. Témoignage de cela, une statue à son effigie fut élevée en 1775 à Bruxelles sur la toute nouvelle Place de Lorraine, devenue depuis Place Royale ; cette statue fut financée par les États de Brabant. Sans trahir les intérêts de la couronne impériale, il parvint à défendre ceux des Pays-Bas, et à en faire respecter les privilèges. Il encouragea simultanément le progrès des Lumières et le développement économique, patronant des entreprises telles que la création de l'Académie thérérienne de Bruxelles (1772) ou diverses expériences techniques et industrielles dans son château de Tervueren. Successivement, le marquis de Botta-Adorno (1749-1753), le comte de Cobenzl (1753-1770) et le prince de Starhemberg (1770-1780) le secondèrent en tant que ministres plénipotentiaires. Il eut avec le second des rapports quelquefois tendus. À sa mort, son neveu, l'empereur Joseph II, qui le détestait, désigna pour lui succéder le duc Albert de Saxe-Teschen et l'archiduchesse Marie-Christine.
[] Bibliographie
- DUGAST ROUILLÉ (M.), Les maisons souveraines de l'Autriche, Babenberg, Habsbourg, (Habsbourg-d'Espagne), Habsbourg-Lorraine, (Lorraine), chez l'auteur, Paris, 1967.
- GALAND (Michèle), Charles de Lorraine, gouverneur général des Pays-Bas autrichiens (1744-1780), dans Études sur le XVIIIe siècle, tome XX, éd. par Roland MORTIER et Hervé HASQUIN, Éditions de l'Université de Bruxelles, 1993.
- HASQUIN (Hervé) (dir.), Dictionnaire d'histoire de Belgique. Vingt siècles d'institutions, les hommes, les faits, Didier Hatier, Bruxelles, 1988, p. 83.
[] Voir aussi
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