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Les Francs sont un peuple germanique apparaissant sous la forme d'une confédération de tribus au moment des Grandes invasions. Une partie d'entre eux joue un rôle central dans l'Histoire de France, des Pays-Bas, de Belgique et d'Allemagne à compter de leur sédentarisation en Gaule romaine.

Sommaire 1 Histoire 2 Les ethnies de la ligue des Francs 3 Langue 4 Les Grandes Invasions 5 Les Mérovingiens 6 Les Carolingiens 7 Naissance de la France 8 Organisation militaire 9 Mots français d'origine francique 10 Doutes et questions quant à l'origine 11 Héritage des Francs 11.1 Bibliographie 11.2 Articles connexes 11.3 Liens externes 11.4 Sources historiques 11.5 Notes

[] Histoire

• Les Francs apparaissent au début du premier millénaire dans les sources latines: dès les II^e siècle et III^e siècle les Romains avaient déjà des contacts avec les Francs, qu'ils enrôlaient comme mercenaires dans leur armée, et ce bien avant les invasions germaniques proprement dites. Francia est d'ailleurs une adaptation latine du III^e siècle du terme Franko(n), nom que donnaient les Francs à leur domaine. "Francia" n?a alors pas une connotation politique mais plutôt géographique ou sociologique, comme Maghreb ou Balkans au XXI^e siècle. Aux II^e siècle et III^e siècle "Franci" désignait alors une ligue ou confédération de peuples germaniques installés sur la rive inférieure droite du Rhin (c'est-à-dire au Nord-Est du Rhin), au-delà des frontières de l'Empire romain. Les Francs n'étaient assujettis ni à l'Empire ni à un autre peuple, comme les Alamans, autre regroupement d'ethnies établies plus au sud sur la rive droite du Rhin (du germanique "All-" et "Mann-", regroupement de "tous les hommes"). Ainsi "frank" signifierait "libre" en langue germanique (on peut aussi retrouver l'origine du mot Franc dans le mot Frekkr, signifiant hardi, vaillant en germanique). Le peuple franc est avant tout un peuple de guerriers qui élisait un chef de guerre, nommé roi des Francs, et se plaçait librement sous son autorité pour les affaires militaires.

• En 287/288 l?empereur Maximien écrase le roi salien Gennobaude qui choisit de se soumettre sans combat, avec tout son peuple. Maximien accepte sa reddition et installe les Saliens en Toxandrie, à l'embouchure du Rhin derrière le limes en Gaule belgique, sous le statut de Lètes (soumis à l?autorité impériale), alors que les Chamaves sont reconduits à la frontière. Il semble que les Francs Saliens aient exceptionnellement bien accepté leur statut pourtant peu glorieux du point de vue romain. Protégés par la paix romaine, ils vont s'y multiplier et glisser à l'ouest le long de la mer du Nord dans les Flandres où ils produiront du sel, par évaporation de l'eau de mer ("salinatores", d?où peut-être l?origine de leur nom "Saliens"). C'est ainsi le premier peuple germanique à s'établir de manière permanente en territoire romain, et donc le premier aussi à se latiniser. Néanmoins les premiers rois francs semblent être longtemps restés suspects aux yeux de l'église catholique romaine, comme le montrent ces paroles de Grégoire de Tours du VI^e siècle: « il parait que cette race fut toujours adonnée aux cultes idolâtres, et ne connut pas du tout le vrai Dieu. Ils se firent des images des forêts, des eaux, des oiseaux, des bêtes sauvages et d?autres objets, et s?accoutumèrent à les adorer, leur offrant des sacrifices ^[1]».

[] Les ethnies de la ligue des Francs

Les peuples qui constituaient la ligue des Francs sont supposés être :

• les Chamaves
• les Chattes
• les Ansivariens ou Ampsivariens ou Angrivariens
• les Bructères
• les Chérusques
• les Angrivariens
• les Hattuaires
• les Tubantes
• les Tenctères
• les Usipètes

Les Sugambres ou Sicambres n'étaient pas considérés comme des Francs, les Chauques, établis au nord-est des Frisons, plus souvent rattachés aux Saxons qu'aux Francs.

Plus tard une partie des francs, déplacée vers l'ouest, se fondra avec les saliens des rivages du nord de la Gaule ; on parlera des Francs Saliens à l'ouest et des Francs Ripuaires (de ripa = rive ) un peu plus à l'est, sur les rives du Rhin et de la Meuse.

L'origine des Francs Saliens est discutée ;

• Certains historiens pensent que le mot 'Salien' est dérivé du mot 'sal' (sel), donc "Francs devenus riches grâce au trafic du sel".
• Une seconde possibilité, qui n'exclue pas la première est que le mot vient de Saalland (région de l'est de la Hollande moderne).
• Une troisième hypothèse est que le mot viendrait effectivement de 'sel' mais en relation avec la proximité de la Mer du Nord, donc les Francs des pays près de la mer (Belgique - partie sud de la Hollande). On sait que les Francs Saliens vivaient aussi avant la conquête de la Gaule dans le grand centre de la Belgique moderne (entre Escaut et Meuse).

Remarques :

1. l'historien romain Tacite ne mentionne pas les Francs en l'an 98 après J.C. dans son livre (en réalité: un catalogue) "Germania".
2. dès leur installation en Belgique et dans le nord de la France actuelle (établie au quatrième siècle), les Francs (Saliens) sont considérés par les Romains comme un peuple à part, ayant leurs propres us et coutumes.

Les peuples cités plus haut auraient donc fusionnés dans un temps relativement bref (120 ans).

[] Langue

La langue ou plutôt les dialectes originellement parlés par les Francs ainsi que leur "profil culturel" sont rattachés au groupe ethnolinguistique indo-européen dit germain occidental, comme les Angles, les Frisons et les Saxons, par opposition au groupe germain nordique ou scandinave et au groupe germain oriental.

Historiquement les Francs du début du 1er millénaire (bien avant Charlemagne) parlaient des dialectes du groupe linguistique dit bas-allemand, groupe à l'origine du néerlandais, entre autres. Ce francique-là, bas-allemand, n'avait sans doute pas de forme écrite. En revanche sous Charlemagne les Francs s'étaient davantage répandus en Europe et les variantes linguistiques avaient déjà pris le pas sur ce qu'on allait appeler le bas-allemand, le moyen-allemand et le haut-allemand.

Nota bene: "bas" signifie "nord" (bas-Rhin, ou proche de la mer), et "haut" signifie "sud" (haut-Rhin, ou plus haut géographiquement).

[] Les Grandes Invasions

Au III^e siècle, les Francs participent aux grandes invasions barbares (257), aux côtés d'autres peuples qui pénètrent dans l'Empire romain. Le rôle des Francs reste cependant controversé. Il s'ensuit un rétablissement pour Rome, car les ligues germaniques de l'époque ne pouvaient tenir tête à l'armée impériale.

Vers la fin de l'Empire Romain, aux IV^e et V^e siècles, on retrouve des Francs comme Lètes dans la défense du limes, alors grandement romanisés, et en lutte contre d'autres barbares plus menaçants.
Pour plus de détails sur ces Francs soumis à l'empire, voir les : Fédérés francs.

Le terme de « barbare » disparaît avec la fin de la civilisation romaine et de l'espace culturel gallo-romain.

Dans le milieu du Ve siècle, sous l'influence du roi Clodion (ou Clogion), les Francs Saliens vont s'étendrent jusqu'au nord de la France actuelle mais seront battus par les armées d'Aetius aux Vicus Helenna en 446. Ils obtiendront tout de même un foedus de ce dernier. Le siège royal le plus important du territoire Franc Salien deviendra alors Tournai.

[] Les Mérovingiens

Parmi les Francs servant l'Empire depuis la fin du III^e siècle, se trouvent les Francs saliens. Mérovée, ancêtre légendaire et quasi-divin est selon la tradition germanique la principale source de légitimité de leurs souverains qui en descendraient.

Toutefois, au V^e siècle leur roi est aussi devenu proconsul des Gaules, c'est-à-dire un fonctionnaire romain d'origine germanique mais très bien assimilé (en savoir plus sur cette dynamique d'intégration). Les Francs sont alors solidement établis dans les territoires qui allaient devenir la Neustrie et leurs fonctions militaires leur confèrent un pouvoir important en ces temps troublés : le jeune Clovis (germ. Hlodowecus, qui donne par la suite les prénoms Ludovic ou Ludwig en Allemagne et Louis en France) devient leur roi à Tournai, probablement en 481. Mais il lui faut plus que le pouvoir d'essence divine que lui confère la mythologie tribale germanique, pour s'imposer face aux évêques, aux patrices ou à la population gallo-romaine en partie christianisée.

Installé à Soissons, où il a renversé un général romain nommé Syagrius, Clovis est sans doute d'abord sensible aux conseils de sa femme burgonde, Clothilde, convertie au christianisme, et à ceux de l'évêque de Reims, Rémi.

Peut-être au cours d'une bataille importante contre les Alamans, la bataille de Tolbiac, il promet de se convertir à la religion chrétienne s'il est victorieux. Il tient parole et reçoit le baptême en 496 à Reims, avec 3 000 guerriers. Par la suite, il tente d'inculquer les principes chrétiens à son peuple encore largement païen.

Après une suite de victoires sur ses rivaux barbares, notamment sur les Burgondes lors de la bataille d'Autun, Clovis apparaît donc comme l'un des premiers rois germains d'Occident à avoir adopté la religion chrétienne dominante, celle de Rome, contrairement aux Wisigoths ou aux Lombards ariens et aux Alamans païens.

Il parvient ainsi à gagner le soutien des élites gallo-romaines et à fonder une dynastie durable (laquelle prend le nom de son ascendant germanique) : les Mérovingiens.

Les Mérovingiens règnent alors sur toute l'ancienne Gaule jusqu'au milieu du VIII^e siècle. Leurs souverains les plus connus sont : Dagobert I^er et la reine Brunehilde. Il faut noter qu'à cette époque, comme sous la dynastie suivante, il n'est pas question de France, mais bien d'un royaume des Francs : les rois germains, en effet, ne règnent pas sur un territoire, mais sur des sujets.

[] Les Carolingiens

Dès la fin du VII^e siècle, alors que le climat se réchauffe, faisant monter le niveau de la mer, laquelle envahit les terres des anciens saliens, de l'estuaire du Rhin à la Flandre maritime du nord de la France, la politique est marquée par des querelles sanglantes entre les Francs neustriens (à l'ouest) et austrasiens (à l'est), les derniers Mérovingiens sont cantonnés à un rôle de souverain d'apparat. Ils ont un royaume exsangue : le pouvoir émietté est aux mains des aristocrates terriens. La culture latine a progressivement régressé au cours des deux siècles précédents. Une crise économique sans précédent a mis à mal l'ensemble des repères de l'Occident antique : elle est notamment due à la fermeture des routes commerciales avec le monde méditerranéen à cause des conquêtes arabes.

C'est dans ce contexte que commence l'ascension d'une nouvelle famille. Parmi les réels détenteurs du pouvoir, les maires du palais austrasiens prennent de facto le contrôle de l'ensemble du royaume des Francs, avant de détrôner publiquement le dernier Mérovingien et de former leur propre dynastie : il s'agit des Pippinides, ultérieurement connus sous le nom de Carolingiens. Soucieux de légitimer leur coup d'État, les Pippinides rattachent quant à eux leur origine à Francus, un Troyen légendaire, et se rattachent par là une nouvelle fois à Rome.

Le pouvoir des Carolingiens marque l'entrée réelle dans le Moyen Âge: le centre du pouvoir se déplace vers l'est, des cités épiscopales antiques vers les domaines ruraux des comtes carolingiens. Il est remarquable que dans le même temps, les hommes de lettres, conscients de la disparition de la culture antique, tentent de la faire renaître : c'est la Renaissance carolingienne. Charlemagne, le deuxième et plus prestigieux souverain carolingien est lui-même couronné Empereur des Francs et des Romains en l'an 800 à Rome. Mais ces tentatives de restaurer l'Empire d'Occident échouent.

[] Naissance de la France

En 842, les serments de Strasbourg, faits entre les fils et petits-fils de Charlemagne, héritiers de l'Empire qui se déchirent, témoignent de l'usage de langues qui sont totalement différentes à l'Ouest et à l'Est. Ils sont suivis du traité de Verdun en 843, qui consacre de fait la division de l'Empire carolingien en trois^[2]puis bientôt deux royaumes. Ce dernier est ainsi l'acte de naissance de la France et préfigure aussi la future Allemagne.

Au X^e siècle, l'arrivée au pouvoir d'une dynastie saxonne, les Ottoniens, en Germanie, et celle des Capétiens en Francie occidentale marquent la fin de la dynastie des Carolingiens. Le terme Francs reste toutefois en usage pour distinguer les habitants de la France durant le Moyen Âge et c'est par le nom de franj que les chroniqueurs arabes décrivent au XIII^e siècle les croisés.

Les souverains carolingiens les plus connus sont : Pépin le Bref et Charlemagne.

[] Organisation militaire

Les Francs eux-mêmes utilisaient des framées (lance de courte taille), des scramasaxes (épée de taille moyenne), des angons (lances à crochet permettant d'immobiliser l'adversaire en se fichant dans son bouclier) et des francisques (haches de jet d'un seul côté tranchant). Ces armes qui étaient technologiquement développées pour l'époque, alliées à un savoir-faire au combat développé par les Francs, sans cesse menacés à l'époque par leurs voisins germains, celtes et romains, ont permis à ce peuple de s'imposer assez rapidement mais au prix de durs combats... Les victoires de Clovis sont en partie dues au fait qu'il alignait sur le champ de bataille non seulement ses Saliens, mais aussi des cohortes de Gallo-romains, et qu'il s'attachait à garder vivantes la rigueur et la stratégie de l'armée romaine, dans laquelle nombre de Saliens avaient servis en tant que Lètes.

[] Mots français d'origine francique

Voici quelques mots que le français a emprunté à l'ancien francique, la langue des Francs.

• éperon < *sporo (ancien francique, cf. l'allemand Sporn)
• hêtre < *haistr (ancien francique)
• fauteuil < faldistôl (francique, cf. l'allemand falten « plier » et Stuhl « chaise »)
• jardin < *gart ou gardo (ancien francique, cf. l'allemand Garten et l'anglais garden), « clôture », mais aussi « épine »?
• heaume < helm (francique casque, cf. l'anglais helmet et l'allemand Helm)
• marais < *marisk (ancien francique, cf. l'anglais marsh et l'allemand Marsch(land) )
• marque (de marquer) & marche (frontière)< *marka (ancien francique, cf. l'anglais mark)
• rang < *hring « anneau, cercle, assemblée militaire » (ancien francique, cf. l'allemand Ring)
• harangue < *harihring littéralement « troupe, armée (hari) & assemblée (hring)»
• trêve < *treuwa « contrat, convention » (ancien francique, cf. l'allemand Treue)
• haubert < halsberg littéralement « cou (hals) & protection (berg)»
• beffroi < bergfrid littéralement « veille, protection (berg) & paix (frid)»
• bleu < blao (cf. l'allemand blau)

Le francique moderne a un autre nom: le Néerlandais (et sa variante: le Flamand). NL = mot moderne en Néerlandais. (liste non exhaustive)

• abandonner (de bannjan = bannir) NL = bannen, verbannen
• astiquer (de steken = pousser, utiliser un bâton pointu, relaté à stakka) NL = poetsen (faire briller) mais aussi steken
• bâtir, bastille (de bast = écorse, écorse de bouleau en lamelle, ficelle, matériel de construction) NL = bast (écorse) bouwen (bâtir)
• bière (de bera) NL = bier
• blanc (de blinken = briller) NL = blink (cirage) blinken
• bleu (de blao) NL = blauw
• bordure (de boord = bord) NL = boord
• brun (de bruin) NL = bruin
• chic (de schikken = bien ranger, donc être valable) NL = schikken
• choc, choquer (de scoc, schok = secousse) NL = schok
• cresson (de kresso = plante signifiant nourriture) NL = waterkers
• dard (de darod = lance à jeter) NL = (mot disparu)
• détacher, attacher, tailler, étal (de stakka = pieu, bâton pointu) NL = stok
• écran (de scherm = protection) NL = scherm
• épieu, pieu (de speut = pointu) NL = spie
• épier (de spieden) NL = spieden
• escarmouche, escrime (de skirmjan = défence limitée) NL = schermen
• étale, étalage, étable (de stal = construction où l'on 'case' un animal) NL = stal
• fief (de fehu, vee = troupeau de bovins) NL = vee
• fouquet (de fulko = écureuil) NL = eekhoorn (de eik = chêne, donc qui mange des glands de chêne /en anglais: acorn)
• frais (de frisk, fris) Nl = fris
• framboise (de braam bes = mûre + baie) NL = framboos (mot réintroduit)
• fauteuil (de faldistôl = chaise stôl pliable faldi) NL = vouwstoel
• galop(er) (de walalaupan, wel lopen = bien courir) NL = gallopperen (mot réintroduit)
• gant (de want) NL = want
• garant (de warand, ware hand = vrai (et en) main) NL = garant (mot réintroduit)
• garçon (de wrakjo = diminutif de wraker = tueur, donc: petit guerrier ) NL = jongen
• garde, gardien (de warding, dérivé de wachten = attendre, observer, surveiller, se tenir prêt) NL = wachter
• gaspiller, gaspillage (de wostjan, woest = rendre sauvage , sauvage) NL = woest (sauvage) verspillen (gaspiller)
• grappe (de greip, greep, grip = prise par une main, poignée) NL = greep (d'une main), tros (de raisins)
• gris (de grîs, grau = brillant mais foncé) NL = grauw, grijs
• guerre (de werra, war = confusion) NL = oorlog (le mot war n'est qu'utilisé dans l'expression in de war = être confus)
• haïr (de hatjan) NL = haten
• hardi (de hard = dur, solide) NL = hard - le surnom de Charles, duc de Bourgogne, n'était pas "le téméraire" mais "le hardi"
• honnir (de haunjan) NL = honen
• jardin (de gaarden, dérivé de wachten (surveiller) = (plur.) les parcelles gardées, entourées d'une protection) NL = gaard, tuin
• landes (de land= terre sableuse) NL = land (pays)
• loge(r) (de laubja) NL = loge (mot disparu, mais réintroduit)
• marche(r) (de marka = frontière, marque, marquer d'un pas) NL = merk, marcheren (mot réintroduit)
• marque (de marka = signe, signe d'une délimitation, frontière) NL = merk
• marquis (de marka = région frontalière) NL = markgraaf (graaf = comte)
• maréchal (de marhskalk= gardien skalk des juments maren royales) NL = maarschalk (rang militaire), merrie (jument)
• randonnée (de rant, rand = coté) NL = rand, trek (le voyage)
• rang (de hring = chaînon, anneau) NL = rang (mot réintroduit) ring (anneau, route périférique)
• saisir (de sakjan = revendiquer) NL = zaken (affaires) verzaken (renoncer)
• standard (de stand-hard = tenir debout fermement) NL = standard (mot réintroduit), stand, hard (dur)
• trot(ter) (de trotton = mouvement de haut en bas) NL = trotten

Les mots réintroduits diffèrent des originaux parce que leur signification est plus spécifique et limitée. L'origine purement francique de certains mots est parfois discutée. Elle pourrait être germanique, bien que la différence n'est pas grande. Néanmoins, le néerlandais moderne compte pas mal de mots originels qu'on ne retrouve pas en allemand. Pour le détail: on a compté plus de 750.000 mots dans la langue néerlandaise. Les nouveaux mots depuis 1920 ne sont pas inclus dans ce chiffre. Le néerlandais compterait plus de mots que l'anglais. Pourtant, le nombre mots d'origine étrangère est nettement plus limité qu'en anglais. Il est probable que les Francs avaient déjà une grande richesse de mots.

[] Doutes et questions quant à l'origine

• Il est clair que la langue francique est consistante et se distingue bien des autre langues (dialectes) germaniques. Ceci est assez étrange. Si l'on croit que les Francs étaient un peuple mixte (les tribus mentionnées en haut), on peut supposer que leur langue était une langue mixte. Or, ce n'est pas le cas. Il se pourrait que les Francs aient vécu parmi les tribus mentionnées.
• Le territoire de Francs était long et étiré. Quelque 300 km de longueur sur environ 10 km de largeur sur la rive droite de Rhin. Ce territoire n'est pas négligeable. Il est curieux que Tacite n'ait pas mentionné les Francs. Ce peuple devait compter au moins quelque 100.000 personnes. En lisant 'Germania", livre de Tacite, on a pourtant l'impression qu'il essaie d'être complet et exhaustif quant au tribus germaniques. Certains historiens tentent d'expliquer ce fait en situant la terre d'origine des Francs aux alentours de la Pologne moderne. Mais cela aurait pour conséquence que le dialecte allemand de cette région ressemblerait à celui de Francs. Or, ce n'est pas le cas: il n'y a aucun lien. On ne trouve aucun dialecte en Allemagne ressemblant au Francique.
• Les Francs se sont d'abord établis dans le nord de la Belgique, en Flandre moderne. Cette région était déjà germanophone à l'époque romaine (voir Nerviens). Les Francs n'ont donc nullement importé leur langue dans cette région. Comme le bas-francique est l'ancêtre du néerlandais moderne, tout porte à croire que les Francs ont adopté la langue nervienne.
• Une question importante est : pourquoi les Francs se sont établi dans cette région ? Vu la puissance militaire des Francs dès le début, dès leur première mention par les Romains, on peut se demander pourquoi les Francs n'ont pas conquis une région gauloise nettement plus au sud. Les terres en Gaule sont nettement plus fertiles que celles de Flandres. D'ailleurs, la plupart des autres tribus germaniques ont poussé vers le sud ensoleillé.
• Il y a même des doutes quant au nom 'Franc'. Soi-disant d'origine germanique, ce nom pourrait être dérivé du verbe latin 'frangere' = 'tuer, détruire, briser, vaincre'. 'Francus' pourrait signifier 'tueur, soldat, guerrier'. Si cette origine est correcte, cela pourrait expliquer le fait que Tacite ne les pas mentionnés: ils seraient issus de l'empire romain lui-même. C'étaient peut-être des militaires pensionnés, des Germano-Romains expatriés. Reste à savoir de quelle région. Comme la langue francique est l'ancêtre du Flamand moderne, la région nervienne (le Brabant) peut être privilégié.

[] Héritage des Francs

L'essentielle de la culture héritée des Francs se trouve en Allemagne, aux Pays-Bas, en Flandre, au Luxembourg et dans le nord-est de la France tant dans l'architecture que dans la litterature ou les langues.

• Un exemple frappant est l'architecture urbaine qui est restée proche de celle du Moyen-Âge grâce aux Ernhaus que l'on retrouve dans de nombreuses communes de Thuringe, de Hesse ainsi que dans les régions du Rhin inférieur.
• Les langues sont souvent présentes sous formes de dialectes substrats de l'Allemand ou du Néerlandais dont l'origine est la même que la langue jadis parlée par les Francs. Le Francique peux être divisé en plusieurs sous-groupes, le bas francique (sud des Pays-Bas et Flandre), le moyen-francique (Luxembourg, Communauté germanophone de Belgique, Sarre, Moselle, Rhénanie et Palatinat), le francique méridional (nord de l'Alsace, nord du Pays de Bade et Hesse).

[] Bibliographie

• Grégoire de Tours, Histoire des Francs [détail des éditions]

[] Articles connexes

• Peuple germanique
• Germanie franque
• Franc salien
• Antiquité tardive
• Noblesse franque
• Armement médiéval (armement mérovingien - armement carolingien)
• Monarques de France
• Fédérés francs
• Listes des saints issus des familles princières
• Royaume de Jérusalem

[] Liens externes

• Un cimetière Franc du VI^e siècle découvert en 1886 à Herpes, commune de Courbillac (Charente) - Armes, bijoux, poteries et objets de la vie quotidienne des Francs.
• Musée des Temps Barbares à Marle (Aisne) - Résultat de fouilles d'un site mérovingien et réconstitution de deux sites fouillés dans l'Aisne : vie quotidienne des guerriers paysans Francs.
• (anglais) l'origine des Francs disputée

[] Sources historiques

• Histoire des Francs, de Grégoire de Tours
• Chroniques, de Frédégaire, Pseudo-Frédégaire et continuateurs

[] Notes

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La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Francs