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Le Front de l'Est (aussi appellé le Front russe) fait référence au théâtre d'opération en Europe de l'Est pendant la Seconde Guerre mondiale. De juin 1941 à mai 1945, l'Allemagne Nazie et l'Union Soviétique, les deux principales nations belligérantes, se livrèrent à une guerre totale. La férocité de ce conflit provoqua d'énormes destructions et d'immenses pertes militaires et civiles en Union Soviétique dans un premier temps, puis dans les pays alliés ou occupés par les forces de l'Axe dans la deuxième partie de la guerre à l'Est.
Ce conflit fut déterminant dans la chute du Troisième Reich et eu comme conséquences l'accession de l'Union Soviétique au rang de superpuissance et la constitution du bloc soviétique en Europe de l'Est (le rideau de fer) et la division de l'Allemagne, pendant la Guerre Froide.
Les soviétiques et actuellement les russes appellent ce conflit, La grande guerre patriotique (??????? ????????????? ?????, Velikaya Otechestvennaya Voyna), par allusion à la guerre patriotique franco-russe de 1812, contre Napoléon Ier. Les Finlandais qui combatirent au cotés des allemands, le nomme eux la guerre de la continuation, car elle prolongeait la Guerre d'Hiver.
Le 9 mai, jour de la redition allemande pour le fuseau horaire de Moscou, est considéré, encore de nos jours, en Russie et dans certaines des anciennes républiques soviétiques, comme une fête nationale, le jour de la victoire ???? ??????.
[] Déroulement général
Le conflit éclata, le 22 juin 1941, lorsque l'Allemagne nazie attaqua le territoire de Union soviétique sur la quasi-totalité de sa frontière occidentale en Russie d'Europe, au cours de l'Opération Barbarossa. Le début de la campagne fut un désastre pour l'Armée rouge, elle y subit de pertes colossales et du reculer loin à l'intérieur du pays, mais des erreurs de jugements de l'OKW et l'entrée en guerre des Etats Unis permit à l'Union Soviétique d'échapper à l'anéantissement, ce qui constituait le premier échec pour la Wehrmacht réputée invincible. Elle fut même en position de contre-attaquer, à partir de décembre, empêchant la capture de la capitale soviétique et repoussant les allemands de plusieurs centaines de kilomètres, au cours de la bataille de Moscou et d'autres opérations successives, jusqu'en avril 1942. Une dernière poussée soviétique, fut écrasée à Karkhov, laissant les deux adversaires exsangue.
Grâce à de nouveau renforts, la Wehrmacht pu reprendre l'offensive pendant l'été 1942, avec des objectifs limités et d'ordre économique, visant les riches régions industrielles de l'Ukraine orientale et pétrolière du Caucase. Leur défaite dans la ville même, coïncidant avec des revers pour l'Axe, comme El Alamein en Afrique et Midway dans le Pacifique, marqua le tournant de la guerre. Néanmoins, l'avancée soviétique fut stoppée lors de la seconde bataille de Karkhov, en mai 1942, et les deux camps marquèrent une pause.
Les allemands tentèrent de reprendre l'initiative au cours de l'opération Zitadell, contre le saillant de Koursk, mais leur offensive fut rapidement brisée, avec de fortes pertes de part et d'autres. Ce dernier échec allemand, marqua le début d'une suite ininterrompue d'offensives soviétiques, qui les menèrent jusqu'à Berlin.
[] Belligérants
Au début du conflit, l'URSS isolée, ne put compter que sur ses propres ressources, malgré une alliance assez informelle qui la liait au Royaume Uni, puis au USA après leur entrée en guerre. Ceux-ci lui apportèrent néanmoins une aide économique vitale, au titre de la loi de prêt-bail, qui commença à parvenir à l'armée rouge, dés la fin de 1941. Par contre, l'engagement de troupes alliés sur le front est, fut anecdotique, seul le régiment aérien Normandie Niémen et quelques escadrons de chasse britanniques, furent engagés au cotés des soviétiques. Ces derniers eurent cependant un appoint humain non négligeable, par la formation de la première puis la seconde armée polonaise, à partir des prisonniers de 1939. Par la suite, la Tchécoslovaquie, la Roumanie et la Bulgarie, après leur reddition se joignirent à la lutte du coté soviétique.
L'Allemagne pouvait, elle, compter sur l'appui de plusieurs alliés pour cette lutte, sur son flanc nord, la Finlande battue pendant l'hiver 1940, reprit les hostilités contre l'URSS, étendant le front jusqu'à Mourmansk et menaçant directement Léningrad. Au sud la Roumanie, s'engagea dans la lutte pour récupérer la Bessarabie annexée par Moscou en 1939, permettant d'attaquer en direction d'Odessa. De plus de nombreux états satellite de l'Allemagne en Europe fournirent des contingents pour la lutte contre le bolchevisme, de façon officielle comme la Hongrie, l'Italie (la 8ème Armée Italienne) et la Slovaquie, ou par des unité de volontaires comme l'Espagne franquiste (la division Azul fut engagée officiellement par le régime franquiste, mais suite au retrait de celle ci, des espagnols restés sur place formèrent la Légion Azul celle ci uniquement composée de volontaires) et le régime de Vichy en France.
Certaines des nationalités composants l'Union Soviétique et persecutée par Staline ou son administration, résolument pro-russe, en vinrent à s'allier avec les Allemands dans leur combat malgré que l'idéologie nazie considéraient la plupart de ces peuples comme inférieurs (notamment les Ukrainiens).
Ainsi il a été possible de voir dans la Wehrmacht et même dans les Waffen SS, des unités composées de slaves issus de peuples constituant l'Union Soviétique : Ukrainiens, Baltes, Tartares, Cosaques...
[] Coût humain
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