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Jean VIII Paléologue, né le 16 décembre 1392 à Constantinople, mort le 31 octobre 1448, empereur byzantin de 1425 à 1448, fils de Manuel II Paléologue, empereur byzantin, et d'Hélène Dragas. Il se mariera trois fois, sans avoir d'enfant :
- en 1409 avec Anne de Moscou (1393 ? 1417), fils de Basile Ier, grand prince de Moscou
- en 1421 avec Sophie de Montferrat (1396 ? 1437), fille de Théodore II Paléologue, marquis de Montferrat. Ils se sépareront en 1426
- en 1427 avec Marie Comnène (? 1439), fille d'Alexis IV de Trébizonde
Lorsque Jean VIII monte sur le trône, l'Empire byzantin est réduit à la ville de Constantinople et à la Morée. Le 26 mars 1430, les Turcs s'emparent de Thessalonique, qui était alors la deuxième ville de l'Empire.
Jean VIII cherche alors secours auprès des occidentaux et du pape Eugène IV, en concluent l'union des Églises (concile de Florence en 1439), facilitée par l'adoption d'une interprétation commune du Filioque latin, mais il ne peut l'imposer à son peuple : la plupart des dignitaires de l'Eglise orthodoxe condamnent, en effet, les résultats du concile et affaiblissent la position de l'Empereur.
Le désastre de Varna, le 10 décembre 1444, livre l'empire byzantin aux Turcs en 1446, qui lui impose leur tutelle.
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