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Les motivations des explorateurs ont été très diverses au cours de l'histoire. Un petit nombre d'entre eux ne s'intéressaient qu'à l'aspect scientifique de la découverte de la Terre, mais le plus grand nombre y recherchèrent des avantages de toutes natures : conquête de terres nouvelles, appât du gain, conversion des populations visitées, recherche d'alliances politiques, fuite, etc.

Voici une liste d'explorateurs connus, classés par ordre alphabétique de leur patronyme principal :

Sommaire :	Haut - A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z

[] A

• Antonio de Abreu (Portugais, v. 1480-début XVI^e), a exploré les îles de la Sonde et découvert Timor.
• Lope de Aguirre (Espagnol, v. 1510-1561), a exploré le fleuve Amazone.
• Dionisio Alcalá Galiano (Espagnol, 1760-1805), a exploré la côte nord-ouest de l'Amérique.
• Alfonso de Albuquerque (Portugais, 1453-1515), a exploré la mer Rouge, le golfe Persique et la côte de Malabar.
• Diego de Almagro (Espagnol, v. 1475-1538), a exploré et conquis l'empire Inca.
• Francisco de Almeida (Portugais, v. 1450-1510), a exploré les côtes d'Afrique orientale, de Ceylan et de Madagascar.
• Pedro de Alvarado (Espagnol, v. 1495-1541), a exploré le Guatémala.
• Roald Amundsen (Norvégien, 1872-1928), a exploré l'océan Arctique et atteint le Pôle Sud ; il découvrit le passage du Nord-Ouest vers l'Alaska.

[] B

• William Baffin (Anglais, 1584-1622), a exploré l'océan Arctique et découvrit la mer de Baffin.
• Vasco Núñez de Balboa (Espagnol, v. 1475-1519), a exploré le Panama, découvert l'océan Pacifique.
• Willem Barents (Néerlandais, v. 1550-1597), a exploré l'océan Arctique, et découvert le Spitzberg et la Nouvelle-Zemble.
• Heinrich Barth (Allemand, 1821-1865), a exploré le Sahara et le Sahel
• Henry Walter Bates (1825-1892), a exploré l'Amazonie.
• Abu Abdullah Muhammad Ibn Battuta (Marocain, v. 1304-1377), a exploré le Mali, l'Afrique jusqu'à Tombouctou, l'Iran, l'Inde et la Chine.
• Nicolas Baudin (Français, 1754-1803), a exploré les côtes de l'Australie.
• Sebastián de Belalcázar (Espagnol, v. 1480-1551), a exploré la Colombie et l'Équateur.
• Vitus Bering (Danois, 1681-1741), a exploré le Kamchatka, découvert le détroit de Béring.
• Joseph-Elzéar Bernier (Canadien, 1852-1934), a exploré et pris possession de l'Archipel arctique au nom du Canada.
• Jean de Béthencourt (Français, v. 1360-1425), a découvert les îles Canaries
• Louis-Gustave Binger (Français, 1856-1935), a exploré la Côte d'Ivoire et la Haute-Volta.
• Gabriel Bonvalot, (1853-1933), traversa l'Asie centrale de la Sibérie au Tonkin en 1889-1890.
• Vittorio Bottego (Italien, 1860-1897), a exploré l'Éthiopie et la Somalie.
• Louis Antoine de Bougainville (Français, 1729-1811), a exploré la Polynésie et la Mélanésie.
• Pierre Savorgnan de Brazza (Français, 1852-1905), a exploré l'Afrique équatoriale (l'Ogooué), Congo.
• Saint Brendan (Irlandais, 484-578), a exploré l'océan Atlantique.
• James Bruce (Ecossais, 1730-1794), a exploré le Soudan et l'Éthiopie.
• Étienne Brûlé (Français, v. 1592-1630), a exploré les Grands Lacs.
• Richard Francis Burton (Ecossais, 1821-1890), a découvert le lac Tanganyika.
• Richard Byrd (Américain, 1888-1957), a exploré l'Antarctique.
• John Byron (1723-1786), a exploré le Pacifique en 1764-1767.

[] C

• Alvar Nunez Cabeza de Vaca (Espagnol, 1507-1559), a exploré la Louisiane, le Texas, le Nord du Mexique et le fleuve Paraguay.
• John Cabot (Italien, v. 1450-1499), a découvert Terre-Neuve.
• Sébastien Cabot (1476-1557), a reconnu le Rio de la Plata.
• Pedro Alvares Cabral (Portugais, v. 1467-1520), a découvert le Brésil.
• René Caillié (Français, 1799-1838), a exploré le Sahara, le Sénégal et le Soudan et atteint Tombouctou.
• Verney Lovett Cameron (Anglais, 1844-1894), a exploré l'Afrique centrale et orientale.
• Diogo Cão (Portugais, fin XV^e), a découvert l'estuaire du Congo.
• Philip Carteret (Anglais, 1733-1796), part avec Samuel Wallis, découvre les îles Pitcairn et termine son tour du monde.
• Jacques Cartier (Français, 1491-1557), au Labrador et en Gaspésie. Pénétra les Indes occidentales en remontant le fleuve Saint-Laurent jusqu'à l'emplacement de Montréal. Nomma le Mont Royal, début de Montréal.
• René Robert Cavelier de La Salle (Français, 1643-1687), a exploré les Grands Lacs, le Mississippi jusqu'à son embouchure, et le Texas.
• Samuel Champlain (Français, 1580-1635), explora les Indes occidentales, remonta le Saint-Laurent, le lac Champlain (qu'il nomma ainsi) et le lac Huron qu'il appela La Mer Douce.
• Jean-Baptiste Charcot (Français, 1867-1936), a exploré l'océan Arctique et les côtes de l'Antarctique.
• Aleksei Chirikov (Russe, 1703-1748), a exploré les côtes de l'Alaska.
• Hugh Clapperton (1788)-(1827), a exploré le Tchad et le Niger avec Dixon Denham en 1823-1824.
• Georges Claraz (Suisse, 1832-1930), a exploré la province de Buenos Aires, la Pampa et la Patagonie septentrionale.
• William Clark (Américain, 1770-1838), a exploré l'ouest des États-Unis jusqu'au Pacifique.
• Christophe Colomb (Génois, 1451-1506), a atteint le Nouveau Monde, découvert les Caraïbes et l'Amérique centrale.
• Nicolò de' Conti (Italien, v. 1395-1469), a exploré l'Inde, la Malaisie et Java.
• James Cook (Anglais, 1728-1779), a exploré le Pacifique et les côtes de l'Australie, découvert la Nouvelle-Calédonie, Hawaii.
• Francisco Hernández de Córdoba (Espagnol, v. 1475-1526), a exploré le Nicaragua.
• Francisco Vásquez de Coronado (Espagnol, v. 1510-1554), a exploré le Nouveau-Mexique et l'Arizona.
• Gaspar Corte-Real (Portugais, v. 1450-1501), a découvert le Groenland et exploré les côtes du Canada.
• João Vaz Corte-Real (Portugais, ?-1496), potentiellement découvreur de Terre-Neuve
• Miguel Corte-Real (Portugais, v. 1448-1502), a exploré les côtes du Canada.
• Hernan Cortes, (Espagnol, 1485-1547), a découvert et conquis l'empire Aztèque, exploré la Basse-Californie.
• Jacques-Yves Cousteau (Français, 1910-1997), a exploré les océans et les fonds sous-marins.
• Guillaume Couture (Français, v. 1618-1701), a exploré le territoire de la Nouvelle-France, notamment le nord jusqu'à la rivière Rupert.
• Pedro da Covilha (Portugais, v. 1460-1526), a exploré l'Éthiopie et la côte de Malabar.
• Jules Crevaux (1847-1882), a exploré les Guyanes (Guyane française, Guyana et Suriname) et l'Orénoque.
• Andrew Croft (1906-1998)
• Tristan da Cunha (Portugais, v. 1460-1540), a exploré les côtes du Mozambique et de Madagascar, et découvert l' archipel Tristan da Cunha.

[] D

• William Dampier (Anglais, 1652-1715), a exploré les côtes de Nouvelle-Guinée, d'Australie occidentale et septentrionale.
• Alexandra David-Néel (Française, 1868-1969), a exploré le Tibet.
• John Davis (Anglais, v. 1550-1605), a découvert la côte occidentale du Groenland et le détroit de Davis, en 1585.
• Dixon Denham (1786-1828), a exploré le Tchad et le Niger avec Hugh Clapperton, en 1823-1824.
• Bartolomeu Dias (Portugais, v. 1450-1500), a découvert le cap de Bonne-Espérance.
• Dinis Dias (Portugais, XV^e), a découvert le cap Vert et l'île de Gorée (Sénégal).
• Diogo Dias (Portugais, v. 1450-v. 1500), a exploré l'océan Indien.
• Bernal Díaz del Castillo (Espagnol, v. 1495-1582), a exploré le Mexique.
• Juan Díaz de Solís (Espagnol, 1470-1516), a découvert le Rio de la Plata.
• Francis Drake (Anglais, v. 1540-1596), a réalisé le deuxième tour du monde.
• Jules Dumont d'Urville (Français, 1790-1842), a exploré la Mélanésie, les côtes de l'Antarctique, découvrit les terres australes Louis-Philippe et Joinville et la terre Adélie.
• Jules Léon Dutreuil de Rhins, (1846-1894), a exploré le Tibet et l'Asie centrale.
• Henri Duveyrier, (1840-1892), a exploré le Sahara (Touggourt et Ghadamès).

[] E

• Gil Eanes (Portugais, XV^e), a dépassé le cap Bojador.
• Juan Sebastián Elcano (Espagnol, 1476-1526), a réalisé le premier tour du monde
• Antoine Bruny d'Entrecasteaux (Français, 1737-1793), a exploré la Mélanésie et les côtes de l'Australie.
• Eric le Rouge (Norvégien, v. 950-1003), a découvert le Groenland.
• Leif Ericson (Islandais, fin X^e-début XI^e), a découvert l'Amérique du Nord.
• Stanislas d'Escayrac Lauture (1822-1868), a exploré les sources du Nil et la Chine
• Jean-Louis Étienne (Français, né en 1946), a exploré l'Arctique et l'Antarctique.
• Eudoxe de Cyzique, a exploré le golfe Arabique et peut être fait le tour de l'Afrique au II^e siècle av. J.-C..
• Edward Eyre (Anglais, 1815-1901), a exploré l'Australie méridionale.

[] F

• Nikolaus Federmann (Allemand, v. 1506-1542), a exploré le Venezuela et la Colombie.
• John Charles Frémont (Américain, 1813-1890), a exploré le haut Mississippi, l'Oregon et la Californie.
• Charles de Foucauld (1858-1916), a exploré le Maroc en 1883-1884.
• Fernand Foureau, (1850-1914), fit plusieurs expéditions (neuf) au Sahara entre 1888 et 1896.
• Martin Frobisher (Anglais, v. 1535-1594), a exploré l'océan Arctique.
• Ernest Vivian Fuchs (1908-1999), a exploré l'Antarctique avec Edmund Hillary.

[] G

• Vasco de Gama (Portugais, v. 1469-1524), a doublé le cap de Bonne-Espérance, atteint Calicut, découvrant la Route des Indes.
• Francis Garnier (Français, 1839-1873), a exploré le fleuve Mékong.
• Adrien de Gerlache (Belge, 1866-1934), a exploré l'Antarctique en y effectuant le 1^er hivernage en 1897 -1898.
• Alexander Gordon Laing (Écossais 1796-1826) a exploré l'Afrique, notamment Tombouctou.
• Alfred Grandidier (Français, 1836-1921), a exploré les Andes, le Brésil et Madagascar.
• Juan de Grijalva (Espagnol, v. 1489-1527), a exploré les côtes du Mexique.

[] H

• Hannon (Carthaginois, V^e siècle av. J.-C.), a exploré les côtes de l'Afrique occidentale.
• Sven Hedin (Suédois, 1865-1952), a exploré l'Asie centrale.
• Hérodote a remonté le Nil jusqu'à la première cataracte au V^e siècle av. J.-C.
• Edmund Hillary (Néo-Zélandais, 1919-2008), a exploré l'Antarctique avec Ernest Vivian Fuchs.
• Henry Hudson (Anglais, 1570-1611), a exploré les côtes du Canada septentrional.
• Alexandre de Humboldt (Allemand, 1769-1859), a exploré le fleuve Orénoque et les Andes.

[] I

• Cosmas Indicopleustes (Grec d'Alexandrie, VI^e), a exploré la mer Rouge, le golfe Persique et l'Éthiopie.

[] J

• Willem Janszoon (Néerlandais, v. 1570-1630) explore le Golfe de Carpentarie en 1605.
• Louis Jolliet (Français, 1645-1700), a découvert le Haut-Mississippi, explora le Missouri, l'Ohio et l'Illinois, en 1673 avec Jacques Marquette (1637-1675).

[] K

• Yves Joseph de Kerguelen de Trémarec, (Français, 1734-1797), a exploré les côtes de l'Australie et découvert les îles Kerguelen.

[] L

• Charles Marie de La Condamine (Français, 1701-1774), a exploré le fleuve Amazone.
• François Joseph Amédée Lamy (Français, 1858-1900), a exploré le lac Tchad en 1898-1900.
• Jean-François de Galaup de la Pérouse (Français, 1741-1788), a exploré l'océan Pacifique (île de Pâques), découvrit le détroit de La Pérouse entre l'île Sakhaline et Hokkaido.
• Cyrille Pierre Théodore Laplace (Français, 1793-1875).
• João Fernandes Lavrador (Portugais, fin XV^e), a découvert la péninsule de Labrador.
• Ludwig Leichhardt (Allemand, 1813-1848), a exploré l'Australie septentrionale.
• Jacob Le Maire (Néerlandais, 1585-1616), a découvert le cap Horn.
• Léon l'Africain (Marocain, v. 1488-1548), a exploré le Sahel et la vallée du Nil.
• Dragutin Lerman (Croate, 1863-1918), a exploré le Congo.
• Charles-Alexandre Lesueur (Français, 1778-1846), a exploré l'Australie.
• Meriwether Lewis (Américain, 1774-1809), a exploré l'ouest des États-Unis jusqu'au Pacifique.
• David Livingstone (Ecossais, 1813-1873), a exploré l'Afrique australe et orientale, remontant le Zambèze.
• Miguel López de Legazpi (Espagnol, v. 1502-1572), a exploré les Philippines.

[] M

• Alexander Mackenzie (Ecossais, 1764-1820), a exploré le Canada septentrional et occidental.
• Eugène Mage (Français, 1837-1869), a exploré l'empire Toucouleur de Ségou
• Ferdinand Magellan (Portugais, v. 1470-1521), a mené l'expédition du premier tour du monde, par les Canaries, l'estuaire de la Plata, les côtes de Patagonie, le détroit de Magellan, qu'il découvrit, et les Philippines.
• Lancelotto Malocello (Génois, fin XIII^e-début XIV^e), aurait découvert les Canaries en 1312.
• Jean-Baptiste Marchand (Français, 1863-1934), a exploré l'Afrique centrale.
• Jacques Marquette (Français, 1637-1675), a exploré le fleuve Mississippi, le Missouri, l'Ohio et l'Illinois en 1673 avec Louis Jolliet (1645-1700).
• Pedro de Mascarenhas (Portugais, v. 1470-1555), a exploré l'océan Indien, découvert l'archipel des Mascareignes.
• Douglas Mawson (Australien, 1882-1958), a exploré l'Antarctique en 1911 et 1929

[] N

• Gustav Nachtigal (Allemand, 1834-1885), a exploré le Sahara, le Tchad et le Soudan.
• Fridtjof Nansen (Norvégien, 1861-1930), a exploré l'Arctique, traversa le Groenland d'est en ouest en 1888.
• Pánfilo de Narváez (Espagnol, v. 1470-1528), a exploré Cuba et la Jamaïque.
• Jean Nicolet (Français, 1598-1642), a exploré les Grands Lacs.
• Carsten Niebuhr (Allemand, 1733-1815), a exploré l'Arabie, le Yémen et l'Iran.
• Jan Nieuhof (Néerlandais, 1618-1671), a exploré la Chine, l'Indonésie et la Cochinchine.
• Afanasiy Nikitine (Russe, XV^e), a exploré l'Iran et l'Inde.
• Adolf Erik Nordenskiöld (Suédois, 1832-1901), a exploré l'Arctique, traversant l'océan glacial de Tromso au détroit de Béring et au Japon.

[] O

• Alonso de Ojeda (Espagnol, 1466-1516), a exploré le Venezuela.
• Alcide d'Orbigny (1802-1857), a exploré le sud du Brésil.
• Francisco de Orellana (Espagnol, v. 1500-1549), a exploré le fleuve Amazone.

[] P

• John Palliser (Canadien, 1817?1887), a exploré l'Ouest canadien de 1857 à 1861.
• Mungo Park (Ecossais, 1771-1806), a exploré le Sénégal et le fleuve Niger.
• Robert Peary (Américain, 1856-1920), a atteint le pôle Nord en 1909.
• Bartolomeu Perestrelo (Portugais, vers 1395-1457), a découvert l'archipel de Madère et fut le beau-père de Christophe Colomb.
• Auguste Piccard (Suisse, 1884-1962), a exploré les fonds sous-marins.
• Zebulon Pike (Américain, 1779-1813), a exploré le Kansas, le Colorado, le Nouveau-Mexique et le Texas.
• Fernão Mendes Pinto (Portugais, v. 1509-1583), a exploré l'Éthiopie, l'Inde, la Malaisie, la Chine et le Japon.
• Vicente Yañez Pinzon (Espagnol, v. 1460-1523), a découvert l'estuaire de l'Amazone.
• Francisco Pizarro (Espagnol, 1471-1541), a découvert et conquit l'empire Inca.
• Jean de Plan Carpin (Italien, v. 1180-1252), a exploré l'Asie centrale.
• Marco Polo (Italien, 1254-1323), a exploré l'Iran, l'Asie centrale, la Chine, l'Asie du Sud-Est et l'Inde.
• Juan Ponce de León (Espagnol, v. 1460-1521), a découvert la Floride.
• Fernando Póo (Portugais, XV^e), a exploré les côtes de l'Afrique occidentale.
• John Wesley Powell (1834-1902), a exploré le Colorado, l'Utah et l'Arizona.
• Nikolaï Mikhaïlovitch Prjevalski (Russe, 1839-1888), a exploré l'Asie centrale, la Mongolie et le Tibet.
• François Pyrard (Français, v. 1570-1621), a exploré les Moluques, les côtes de l'Inde et de Madagascar.
• Pythéas le Massaliote (Grec, IV^e AEC), a exploré les îles Britanniques et les côtes de la Scandinavie.

[] Q

• Gonzalo Jimenez de Quesada (Espagnol, v. 1499-1579), a exploré la Colombie et le Venezuela.
• Pedro Fernández de Quirós (Portugais, 1565-1614), a exploré l'océan Pacifique (Tuamotu, Espiritu Santo et Nouvelles-Hébrides).

[] R

• Walter Raleigh (Anglais, 1554-1618), a exploré la Virginie et le fleuve Orénoque.
• Raymond Rallier du Baty (Français, 1881-1978), a exploré les îles Kerguelen.
• Friedrich Gerhard Rohlfs (1831-1896), a exploré l'Afrique du Nord, du Sahara à l'Éthiopie.
• James Clark Ross (Ecossais, 1800-1862), a exploré les côtes de l'Antarctique, découvrant la terre Victoria du Sud.
• John Ross (Écossais, 1777-1856), a exploré l'Arctique à la recherche du passage du Nord-Ouest.
• Guillaume de Rubrouck (Flamand, v. 1220-1293), a exploré l'Asie centrale et la Mongolie.
• Ibn Rustah (Perse, X^e), a exploré la Russie et l'Arabie.

[] S

• Louis Claude de Saulces de Freycinet (Français, 1779-1842), a exploré les côtes de l'Australie méridionale.
• Pedro Sarmiento de Gamboa (Espagnol, 1532-1592), a reconnu les Îles Salomon et a exploré l'Atlantique Sud.
• Jan Jacobs May van Schellinkhout (Néerlandais), a permis la première cartographie et le baptême de l'île de Jan Mayen en 1614.
• Leopold von Schrenck (Russe, 1826-1894), a exploré la région de l'Amour.
• Robert Falcon Scott (Anglais, 1868-1912), a atteint le Pôle Sud.
• Scylax de Caryanda, a exploré les côtes de la mer Rouge (Érythrée), vers 508 av. J.-C.
• Serpa Pinto (Portugais, 1846-1900), a exploré l'Afrique australe.
• Ernest Shackleton (Anglais, 1874-1922), a exploré l'Antarctique dans le premier quart du XX^e siècle.
• Hernando de Soto (Espagnol, 1496-1542), a exploré la Floride et découvert le Bas-Mississippi.
• John Speke (Anglais, 1827-1864), a découvert le lac Victoria, explora l'Ouganda et le Nil supérieur.
• Henry Morton Stanley (Anglais, 1841-1904), a exploré l'Afrique centrale par le fleuve Congo.
• Sir Aurel Stein (1862-1943), a exploré le Cachemire, le Turkestan et la Chine.
• John McDouall Stuart (Ecossais, 1815-1866), a exploré l'Australie, la traversant du sud au nord en 1861-1862.
• Jean-François de Surville (Français, 1717-1770), a exploré l'océan Pacifique.

[] T

• Abel Tasman (Néerlandais, 1603-1659), a exploré les côtes de l'Australie septentrionale et découvert la Tasmanie, la Nouvelle-Zélande et les îles Fidji.
• Jean-Baptiste Tavernier (Français, 1605-1689), a exploré l'Inde.
• Marcel Treich-Laplène (Français, 1860-1890), a exploré la Côte d'Ivoire.
• Johann Jakob von Tschudi (Suisse, 1818-1889), a exploré les Andes péruviennes.
• Benjamin de Tudèle (Espagnol, XII^e), a exploré le Moyen-Orient.

[] V

• Pedro de Valdivia (Espagnol, v. 1500-1553), a exploré le Chili.
• George Vancouver (Anglais, 1757-1798), a exploré les côtes de la Colombie-Britannique.
• Tristão Vaz Teixeira (Portugais, v. 1395-1480), un des découvreurs de Madère).
• Pierre de La Verendrye (Français, 1685-1749), a exploré l'ouest du Canada et la rivière Missouri.
• Giovanni da Verrazano (Italien, v. 1485-1528), a exploré les côtes de l'Amérique du Nord
• Ludovico de Verthema (Italien, fin XV^e-déb. XVI^e), a exploré l'Arabie, les côtes de l'Inde, du Bengale, et de la Birmanie, Malacca et les Moluques.
• Amerigo Vespucci (Italien, 1454-1512), a exploré les côtes du Nord de l'Amérique du Sud
• Ruy Lopez de Villalobos (Espagnol, v. 1500-1544), a exploré l'océan Pacifique et les Philippines.
• Nicolas Durand de Villegagnon (Français, 1510-1571), a exploré la baie de Rio de Janeiro.
• Sebastián Vizcaíno (Espagnol, 1548-1615), a exploré la Californie et le Japon.

[] W

• Samuel Wallis (Anglais, v. 1720-1795), a découvert Tahiti
• Peter Egerton Warburton (1813-1889), a exploré les déserts de l'Ouest australien en 1873-1874.
• Charles Wilkes (1798-1877), explore le Pacifique Sud, l'Antarctique (Wilkes Land) et Bornéo de 1838 à 1842.

[] Y

• Yermak Timofeyevitch (Russe, v. 1537-1585), a exploré la Sibérie.
• Francis Younghusband (Anglais, 1863-1942), a exploré l'Himalaya et le Tibet.

[] Z

• John Augustine Zahm (Américain, 1851-1921), a exploré l'Amérique du Sud.
• João Gonçalves Zarco (Portugais, v. 1390-1470), a découvert l'île de Madère.
• Zhang Qian (Chinois, I^er AEC), a exploré l'Asie centrale.
• Zheng He (Chinois, 1371-1435), a exploré les côtes de l'Asie du Sud-Est, de l'Inde et de l'Afrique orientale.
• Heinrich Zollinger (Suisse, 1818-1859), a exploré Java et les îles de la Sonde.

[] Voir aussi

• Conquistador
• Chronologie des explorations
• Voyage d'exploration scientifique
• Histoire de l'exploration européenne du Tibet

• Portail du monde maritime

 
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