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Les man'y?gana (???? ; dans un document didactique, préférer la graphie r?maji avec l'apostrophe), sinogrammes dérivés des kanji, sont l'ancienne forme des kana japonais et sont apparus durant la période Nara (710-794). Le terme man'y?gana provient du Man'y?sh? (???, « Anthologie des innombrables feuilles »), une anthologie poétique de l'ère Nara écrite elle-même intégralement en caractères man'y?gana.
Le principe fondamental des man'y?gana a été de n'utiliser les kanji que pour leur valeur phonétiques, c'est-à-dire sans prendre en compte leur signifié. Il en résulte que plusieurs kanji distincts pouvaient être utilisés pour rendre le même son, et, dans la pratique, les lettrés utilisaient souvent les associations de kanji les plus heureuses. Les kanji utilisés pour les man'y?gana ont abouti aux hiragana et aux katakana. Les hiragana sont en effet des man'y?gana écrits de façon cursive et les katakana sont issus d'éléments extraits des man'y?gana, syllabaires développés par des moines bouddhistes dans l'optique de faciliter l'apprentissage de l'écriture. Dans certains cas, le man'y?gana pour une même syllabe donnée qui a abouti à son équivalent hiragana actuel n'est pas le même que le katakana équivalent à cet hiragana. Par exemple, le hiragana ? ru est dérivé du man'y?gana ?, tandis que le katakana ? ru provient du man'y?gana ?.
L'étude des man'y?ganas montre qu'ils peuvent représenter plus de sons que les hiragana et katakana, à raison de 8 voyelles contre les 5 actuellement en vigueur. Le recours à de multiples kanji pour une unique syllabe a également donné naissance aux hentaigana (????), écriture alternative des hiragana. Toutefois, les hentaigana ont été officiellement abandonnés en 1900.
À l'heure actuelle, les man'y?gana apparaissent encore dans certains dialectes régionaux. De même, il est encore possible de rencontrer des ateji (???), phénomène comparable aux man'y?gana puiqu'il s'agit d'utiliser des kanji pour leurs valeurs phonétiques (par exemple ??? pour kurabu, « club »).
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