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Au l´epoque carolingiens et haut Moyen Âge, le titre de marquis correspond à un commandement militaire, sur une région frontalière (dite marche ou marquisat). Le marquis ? Markgraf en ancien allemand , de Mark, la frontière, et Graf, le comte, ? est un comte doté de pouvoirs militaires lui permettant de lever le contingent de l?armée sans en avoir reçu l?ordre du souverain. Cette extension de l?autorité comtale se justifie par le fait qu?il s?agit d?un comté situé à la frontière du royaume et donc particulièrement exposé, et qu?en cas d?invasion, une réaction militaire rapide doit être possible. C?est également cette autorité accrue qui permettra au marquis de prétendre avoir un rang hiérarchique supérieur à celui de comte, mais inférieur à celui de duc, puisque celui-ci exerce, au nom du souverain, une autorité militaire et judiciaire sur plusieurs comtés.

Sous l'Ancien Régime, il n'y a dans les faits pas de hiérarchie entre les titres nobiliaires, sauf pour ceux de duc et de prince du sang.

À partir de la période moderne, marquis devient un titre de noblesse associé à un fief d'une certaine importance et octroyé par des lettres patentes du roi. Il est classé à partir du XIXe siècle dans la hiérarchie avant celui de comte et après celui de duc.

En Belgique, le titre de marquis, comme celui de duc et de prince, n?est généralement pas concédé par le roi des Belges à des roturiers, mais uniquement à des aristocrates dont la famille portait déjà un tel titre avant l?indépendance de la Belgique (1830).

On peut ainsi signaler pour la France :

• la Marche de Bretagne, comprenant les comtés de Rennes, de Nantes et de Vannes qui eut entre autres titulaires Roland, le héros de la bataille de Roncevaux.
• le Marquisat de Gothie face à l?Espagne musulmane.
• le marquisat de Provence
• le marquisat de Neustrie face aux Bretons et aux Normands

Dans les pays germaniques, le titre équivalent est le margrave.

[] Marquises

Sous l?Ancien Régime, le titre de marquis, dénué de ses fonctions militaires, étant devenu un titre de noblesse comme les autres, il put être attribué à des femmes. Louis XIV et Louis XV notamment, eurent pour habitude d'anoblir leurs maîtresses en leur décernant le titre de marquise. Très nombreuses à Versailles, les marquises étaient les dames de cour par excellence.

On peut citer la plus cèlèbre d'entre elles, la marquise de Pompadour.

[] Chapeau

Un "marquis" est également le nom d'un chapeau tricorne orné d'un boa plumes.

[] Voir aussi

• Marquisat
• Le Chat botté, conte de Charles Perrault de 1697, où le chat rend son maître marquis de Carabas.

 
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La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Marquis