Encyclopedie - Mars

La planète Mars est la quatrième planète du système solaire et la troisième plus petite, après Pluton et Mercure. Mars possède deux satellites naturels : Déimos et Phobos.

La couleur rouge de cet astre lui valut dans l'antiquité le rapprochement avec le dieu grec de la guerre Arès, puis avec son équivalent romain Mars, le rouge évoquant le sang des champs de bataille. Les égyptiens la nommaient « Horus rouge (Hor-desher) » et connaissaient son « déplacement à reculons ». Les babyloniens la nommaient Nirgal/Nergal, l'étoile de la mort. Actuellement Mars est aussi connue sous le nom de planète rouge. En Chine, Japon, Corée et Vietnam, Mars est l'étoile de feu ?? (hu?x?ng en pinyin, ??? ou kasei en japonais, ?? en coréen)

Le symbole astronomique de Mars est un cercle avec une flèche pointant vers le nord-est Image:Mars symbol red.ant.png (Unicode 0x2642 ?). Ce symbole est une représentation stylisé du bouclier et de la lance du dieu Mars, en biologie il est utilisé comme signet pour le sexe mâle.

Le préfixe aréo- se rattache à Mars par exemple : aréocroiseurs, aréologie ...

Sommaire

1 Caractéristiques physiques
2 Les satellites naturels de Mars
3 Exploration
4 Fiction
5 Faits divers
6 Voir aussi
- 6.1 Liens internes
- 6.2 Liens externes

[] Caractéristiques physiques

Mars a depuis toujours fasciné les hommes, son aspect rougeâtre (dû à l'oxyde de fer contenu dans les minéraux de sa surface), plein de fougue, paraissant intrigant et mystérieux. Elle ne possède que le quart de la surface terrestre, et seulement un dixième de sa masse. Cependant, puisqu'elle n'a pas d'océans, la surface des terres sèches accessibles de Mars est approximativement égale à celle des terres émergées de la Terre.

Mars a deux lunes, Phobos et Déimos, toutes deux petites et de forme irrégulière, lesquelles sont probablement des astéroïdes capturés.

Elle a des calottes glaciaires polaires qui contiennent de l'eau gelée et du dioxyde de carbone.

Plusieurs volcans dont Olympus Mons, Arsia Mons, Ascraeus Mons, Pavonis Mons, Elysium Mons, Albor Tholus, Hecates Tholus etc. Le mont Olympe (Olympus Mons), haut de 21 km au-dessus du niveau moyen, est la plus haute montagne connue du système solaire.

Depuis 1999, il existe un niveau "0" pour les altitudes sur Mars, grâce aux résultats de l'expérience d'altimétrie laser "MOLA" embarquée sur la sonde Mars Global Surveyor (MGS). Une cartographie complète des altitudes sur Mars a ainsi été créée. Avant MGS, en l'absence d'océan, le niveau 0 pour les altitudes avait été fixé de façon arbitraire : c'était l'altitude ayant une pression atmosphérique moyenne de 615 pascals. Cette pression avait été choisie parce qu'elle correspond à la pression du point triple de l'eau (273,16 K et 615 Pa)... Mais, du fait des grandes variations cycliques de pression sur la planète au cours d'une année martienne (jusqu'à 30% de pression en moins lorsque c'est l'hiver au pôle sud par condensation du CO2 -constituant 95% de l'atmosphère- sous forme de glace sur la calotte polaire sud), ce système s'est vite révélé impraticable pour déterminer les altitudes réelles.

[] L'atmosphère

L'atmosphère de Mars est très mince : la pression d'air en surface est de seulement 7,5 millibars comparativement à une moyenne de 1013 millibars sur la Terre. Cette atmosphère est composée de 95% de dioxyde de carbone, 2,7% d'azote, 1,6% d'argon et rien de plus qu'une trace de vapeur d'eau (0,3%) et d'oxygène(0,13%) . Récemment, la sonde européenne Mars Express [1] a détecté du méthane dans l'atmosphère martienne. Ce gaz, se trouvant en forte concentration au dessus de certaines zones qui sont déjà connues pour receler plus de vapeur d'eau qu'à l'ordinaire, est un sérieux indice quant à la présence de vie sous la surface de Mars.

[] Relief

Image:Marsglobe1-800x800.jpg

Vue d'ensemble de la planète Mars.

Grâce aux missions d'exploration, la cartographie de Mars est désormais assez bien connue. Elle est caractérisée par des reliefs imposants qui témoignent d'une activité volcanique et de la présence ancienne d'eau.

Il y a un fort contraste entre l'hémisphère nord, dont la plus grande partie est en dessous du niveau moyen du sol, à part un vaste plateau très élevé nommé Tharsis, et l'hémisphère sud, dont au contraire le niveau est plus élevé que la moyenne. Autrement dit, si on terraformait Mars en y recréant des océans, il se formerait un vaste océan dans l'hémisphère nord, dont émergerait le plateau de Tharsis, tandis que l'hémisphère sud serait une vaste zone continentale.

On a aussi observé de larges et profonds canyons (spécialement Valles Marineris), résultant de l'activité tectonique de Mars. En 2005, la sonde spatiale Mars Global Surveyor a observé des modifications à la surface de Mars, qui n'étaient pas présentes en 2002, comme l'apparition de rigoles et des traces de roulement de rochers le long d'une colline. Ces changements pourraient être dues à des tremblement de Mars. De plus la modification de dépôts de dioxyde de carbone gelé près du pôle sud sont le signe d'un changement de température, dans un laps de temps assez court. Mars pourrait finalement être bien plus active géologiquement et peut-être climatiquement que l'on ne le pensait jusque là.

Enfin, plusieurs indices, comme des dépôts sédimentaires, des traces de rivages et des cours d'eau asséchés indiquent qu'il y aurait eu sur Mars une grande quantité d'eau, et une activité hydrologique intense. Cependant, on ignore ce qu'est devenue cette eau. Il peut y en avoir emprisonnée dans les calottes glaciaires, il pourrait y en avoir aussi dans le sol, et peut-être une grande partie s'est-elle évaporée dans l'espace, l'atmosphère étant ténue et la gravité très inférieure à celle de la Terre.

[] Vie martienne

Image:MarsSunset.jpg

Un coucher de soleil vu de Mars par le robot Spirit.

La planète Mars occupe une place importante dans l'imaginaire humain, à cause de la croyance ancienne en l'existence de la vie sur Mars. Cette croyance s'est fondée sur des observations de détails linéaires de la surface qui paraissaient artificiels (les fameux canaux) et sur des changements d'éclat saisonniers de certaines zones, lesquels furent attribués à des changements de végétation. Cela a donné lieu à toutes sortes d'histoires concernant les Martiens. On sait maintenant que ces détails linéaires étaient des artefacts dus aux défauts des lentilles de l'époque. Les changements de couleur ont été attribués à des tempêtes de poussière.

Le 6 août 1996, la NASA annonça que l'analyse de la météorite ALH 84001, supposément venue de Mars, avait révélé des détails pouvant être des fossiles d'organismes unicellulaires, bien que cette idée soit controversée. Il n'y a pas encore, à ce jour, de preuve concluante de l'existence de formes de vie sur Mars. En 1976, les deux sondes américaines Viking emportèrent chacune trois expériences biologiques chargées de découvrir la vie sur Mars. Les résultats furent surprenants. Chaque fois, deux expériences répondirent par la négative, tandis que la troisième affirmait la présence de micro-organismes. La NASA à l'époque préféra déclarer que l'on avait pas trouvé de vie sur Mars. Par la suite, lors des contre-tests "à l'aveugle" réalisés sur des centaines d'échantillons de sols terrestres, la 3ème expérience trouva de la vie dans certains échantillons, déclarés comme stériles par les deux premières. Selon les critères de 1976, Viking n'aurait pas trouvé de vie sur Terre... Depuis 1996, la NASA laisse le débat ouvert et a défini la priorité des nouvelles missions : trouver de l'eau sur Mars et les preuves de son action passée et peut être encore présente aujourd'hui.

Le 2 mars 2004 le responsable scientifique de la mission américaine Mars Exploration Rover, Steve Squyres, a annoncé officiellement que le robot Opportunity avait découvert des traces minérales révélant la présence passée d'eau sur Mars.

En juillet 2005, la sonde Mars Express à découvert un lac gelé sur Mars. La glace détectée, visible de très haut, est située dans un cratère anonyme de 35 km de diamètre dont la profondeur maximale est d?environ 2 km.

Selon André Debus du CNES, un milliard de bactéries auraient été amenées sur Mars par les différentes explorations états-uniennes et européennes. (Source: Yahoo France et Le Monde.fr.

[] Les satellites naturels de Mars

Image:Phobos moon (large).jpg

Phobos photographié par Mars Global Surveyor en 2003

Les deux satellites naturels de la planète, Phobos et Déimos orbitent près de la planète, à quelques milliers de kilomètres de celle-ci. Elles sont liées à Mars par les forces de marées, montrant toujours la même face dans sa direction. Comme Phobos orbite autour de Mars plus rapidement que ne tourne la planète elle-même, les forces de marées font décroître son rayon orbital de manière lente, mais constante, au rythme de 9 cm par an. Dans 20 à 40 millions d'années, Phobos s'écrasera sur la surface martienne. Déimos, en revanche, est assez éloigné pour que son orbite tende plutôt à s'éloigner, cela de manière infiniment lente.

Les deux satellites ont été découverts en 1877 par Asaph Hall, et semblent à première vue avoir été nommés d'après les personnages de Phobos et de Déimos de la mythologie grecque, les fils du dieu Arès de la Grèce antique. Mais en fait, cette dénomination est un érudit clin d'?il aux habitués des lettres classiques, et une allusion à un vers grec, « Le Dieu de la guerre arrive, flanqué de ses deux satellites (=hommes de main) peur et terreur » : si les fils d'Arès étaient ainsi nommés, c'est tout simplement parce que phobos signifie en grec « peur », et deimos « terreur ».

Les satellites naturels de Mars
Nom	Diamètre (km)	Masse (10¹⁶ kg)	Rayon orbital moyen (km)	Période orbitale (d)
Phobos	22,1 (26,8 × 21,0 × 18,4)	1,070	9 380	0,319
Déimos	12,4 (15,0 × 12 × 10,4)	0,224	23 460	1,262

[] Exploration

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Vue de la calotte glacière martienne.

Le 28 novembre 1964, la sonde Mariner 4 réalisa le premier survol de Mars et envoya 21 photographies.
Le 20 juillet 1976, la sonde américaine Viking 1 fut le premier engin à se poser sur Mars. Il fut suivi par Viking 2 qui se posa le 3 septembre 1976. Ces deux atterrisseurs étaient principalement chargés de trouver la vie sur Mars (cf. ci-dessus). Ils firent des prélèvements dans le sol, des analyses et prirent plus de 50 000 images. Ils étaient accompagnés chacuns d'une sonde orbitale. Celles-ci restèrent sur orbite martienne pour cartographier la planète et relayer les informations en direction de la Terre.
Le 4 juillet 1997, l'atterrisseur Pathfinder avec à son bord le robot Sojourner se posa sur Mars. Ce robot mobile se déplaça aux alentours pour analyser les roches.

Image:Antwrp gsfc nasa gov apod ap040510.jpg

Cratère Endurance sur Mars.

Le 11 septembre 1997, la sonde orbitale Mars Global Surveyor se mis en orbite autour de Mars. Elle prit des images à haute-résolution et dressa une carte complète du relief de la planète
Le 25 décembre 2003, la sonde Mars Express, de l'Agence spatiale européenne se met en orbite autour de la planète pendant que le module Beagle 2 se pose. Mais le module n'a pas répondu après son atterrissage. Le 19 janvier Mars Express envoie ses premiers clichés haute résolution de la surface de la planète.
Le 4 janvier 2004, le robot américain Spirit de la Mars Exploration Rover envoie ses premières images de la surface du cratère Gusev. Il analyse la composition des roches et du sol martiens et a atteint en août 2005 le sommet de la colline "Husband" située à 3500 m de son site d'atterrissage.
Le 24 janvier 2004, le jumeau de Spirit, Opportunity, s'est posé au fond d'un petit cratère de 10 mètres de diamètre, creusé par la chute d'une météorite sur la plaine de Meridiani Planum. Le robot a donc pu analyser directement la roche mère révélé par l'impact : il a été prouvé, grâce à son microscope que ce matériel rocheux s'est constitué au sein d'eaux salées et acides, probablement très froides. Mais il est impossible pour l'heure d'affirmer s'il s'est formé au fond d'une mer ou d'un lac ou grâce à la remontée en surface d'eaux souterraines.

Image:Surface mars.jpg

Surface de Mars par le robot Spirit Rover (NASA). La coloration rougeâtre a été excessivement forcée pour la presse.

Fin janvier 2006, le rover Spirit avait déjà transmis plus de 76 000 images vers la Terre, et Opportunity plus de 65 000 images.

[] Fiction

Mars inspire depuis longtemps les auteurs de science-fiction. Même avec les désillusions qu'ont apportées les techniques modernes d'exploration spatiale, le filon est encore largement exploité. C'est le sens de la fiction qui a changé. Autrefois, Mars était représentée peuplée par des organismes et des êtres vivants, les Martiens (qui ont été représentés verts un temps, puis gris). Maintenant elle est plutôt considérée comme une future terre d'accueil, prête à être terraformée puis colonisée par l'Homme. Une sorte de nouvel Éden.

Romans mettant en scène Mars ou des Martiens :

La Guerre des mondes, de Herbert George Wells
Aélita une nouvelle d'Alexis Tolstoï
Le cycle de Mars dont Les Conquérants de Mars, de Edgar Rice Burroughs
Chroniques martiennes, de Ray Bradbury
Voyage (Tomes I et II), de Stephen Baxter
Mars, suivi de Retour sur Mars, de Ben Bova
La Trilogie de Mars : Mars la rouge, Mars la verte, Mars la bleue, de Kim Stanley Robinson ainsi que le recueil de nouvelles Les Martiens et Les Menhirs de Glace.
Ilium, de Dan Simmons

Films mettant en scène Mars ou des Martiens :

Aélita un film muet d'Yakov Protazanov (1924) basé sur la nouvelle du même nom
Flash Gordon - The Deadly Ray from Mars (1938)
Flash Gordon - Mars Attacks the World (1938)
War of the Worlds (1953), réalisé par Byron Haskin d'après le roman de Herbert George Wells
Invaders from Mars (1953), réalisé par William Cameron Menzies
Robinson Crusoe on Mars (1964), réalisé par Byron Haskin
Mars Needs Women (1967), réalisé par Larry Buchanan
Capricorn One (1978), réalisé par Peter Hyams
The Martian Chronicles (1979), d'après le roman de Ray Bradbury
Total Recall (1990), réalisé par Paul Verhoeven d'après une nouvelle de Philip K. Dick
Martians Go Home (1990), d'après le livre de Fredric Brown
Mars Attacks! (1996), réalisé par Tim Burton
Mission to Mars (2000), réalisé par Brian De Palma
Red Planet (2000), réalisé par Antony Hoffman
Ghosts of Mars (2001), réalisé par John Carpenter

Autres médias mettant en scène Mars ou des Martiens :

La chanson "Life on Mars?" de David Bowie
L'anime Cowboy Bebop dont de nombreux épisodes ont Mars pour toile de fond, Le film Cowboy Bebop : Tengoku No Tobira se déroule entièrement sur Mars pendant Halloween.
Les jeu vidéo Doom et Doom 3 dont l'histoire se passe exclusivement sur Mars

[] Faits divers

Le 27 août 2003, à 9h51 UTC, fut atteinte la plus grande proximité depuis près de 60 000 ans entre Mars et la Terre, soit environ 55 758 000 km. La dernière occasion d'un si grand rapprochement entre les deux voisines est estimée à 57 617 av. J.-C. Des analyses détaillées du portrait gravitationnel du système solaire permettent de prévoir un rapprochement encore plus grand pour 2287.

[] Voir aussi

[] Liens internes

Astronomie : Cratère Gusev ~ Cratère Bonneville ~ Meridiani Planum ~ Valles Marineris ~ Olympus Mons ~ Phobos (lune) ~ Déimos (lune)
Exploration spatiale : Exploration de la planète Mars ~ Mars Exploration Rover ~ Mars Express ~ Beagle 2
Personnages : Honoré Flaugergues

[] Liens externes

Image:Commons-logo.svg

Wikimedia Commons propose des documents multimédia sur Mars.

(fr) Site d'un passionné de la planète rouge (Le site français le plus complet sur Mars)
(fr) Astrofiles : Mars
(en) Mars Fact Sheet de la NASA
(en) Le portail des sondes martiennes de la NASA
(en) Le portail martien de l'ESA
(en) Le site Internet de la Mars Society
(fr) Le site Internet de la section française de la Mars Society
(en) L'Union Astronomique Internationale est l'organisme responsable de la toponymie martienne

(navigateur satellitaire) | Mars | Phobos | Deimos

Le système solaire

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Voir aussi la liste d'objets célestes du système solaire, classés par taille, par masse, ou par distance au Soleil · la galerie

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