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La messe de Minuit est la messe traditionnelle des catholiques qui précède le jour de Noël, lors de la Veillée de Noël.
Cette messe de la nuit est communément appelée « messe de minuit », mais dans la majorité des paroisses françaises elle est célébrée habituellement en début de soirée (entre 19 h et 22 h). Chaque église organise sa messe de minuit qui est généralement un large succès populaire et attire de nombreux non-pratiquants. La messe de Minuit du Vatican, célébrée par le pape, est retransmise à la télévision dans tous les pays à prédominance chrétienne. Les messes de Minuit locales ou celles de Bethléem ont aussi un fort succès télévisuel.
Au c?ur de la nuit, on célèbre le passage des ténèbres à la lumière. Le texte d?Isaïe (9:1-6) annonce la naissance d?un enfant « qui fera se lever une grande lumière sur le peuple ». Il sera appelé « Prince de la paix ». L?Évangile selon Luc (2:1-14) raconte la naissance de Jésus et l?annonce des anges aux bergers. C?est pourquoi la célébration proprement dite commence souvent par une veillée dans l?église, où l?on met en scène la Nativité et où une statue de l?Enfant Jésus nouveau-né est apportée en procession dans la crèche. La proclamation de l?évangile se termine souvent par le chant du Gloire à Dieu.
Une tradition datant du VIIe siècle faisait de la messe de Noël une succession de trois messes : la première messe s?appelait « messe des Anges », la seconde « messe des Bergers » et la troisième « messe du Verbe divin ». Ces trois messes étaient mieux connues sous le nom de « messe de Minuit », « messe de l?Aurore » et « messe du Jour ». Ce n?est qu?au XIXe siècle qu?on prit l?habitude de les dire à la suite au moment de la veillée de Noël().
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