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Le mot zoulou Mfecane renvoie traditionnellement au cycle de guerres et de migrations engendrés par l'ascension au pouvoir de Chaka, roi des Zoulous, après s'être lancé dans la conquête des peuples nguni entre les rivières Tugela et Pongola au début du XIX^e siècle, et les fusionne en un royaume militariste.

En fait, le Mfecane avait commencé avant que Chaka n'accède au pouvoir, avec les combats entre Zwide, Dingiswayo et Matiwane, qui ont conduit à la fuite de Matiwane et de son peuple.

On avance parfois que c'est l'introduction du maïs (en provenance d'Amérique) qui a permis l'essor démographique au Zoulouland. Mais une sécheresse de dix ans au début du XIXe a lancé la compétition pour accaparer les terres et l'eau. C'est ainsi que l'ambitieux Chaka a commencé sa carrière de conquérant.

Le royaume de Chaka assimile les tribus conquises, mais surtout les femmes et les enfants. Des hommes réfugiés de ces tribus se mêlent aux Xhosa dans l'actuelle province du Cap-Oriental et deviennent le septe Mfengu (connus par les Britanniques comme les Fingoes).

Le Mfecane bouleverse la carte politique, démographique et ethnique de toute l?Afrique Australe. À côté des nouveaux États qui se constituent, des peuples entiers formés de fugitifs de toute origine sont réduit à la famine et à l?errance. La poussée de Blancs (Grand Trek) interdit tout déplacement vers le sud et vers l?est, tandis qu?à l?ouest, l?aridité des terres décourage toute tentative d?implantation. Les Ndebele et les Ngoni trouveront leur salut vers le nord. Les peuples non organisés en État, comme les Fingo, n?ont plus de place en tant que communautés dans le nouvel équilibre. Les Fingo sont de provenance multiple, certains venant même de la côte du Mozambique. Ils opèrent principalement sur la côte entre Durban et Port Elizabeth, et sont réduits à mendier leur nourriture, d?où le sobriquet de mfengu (mendiant, devenu l?ethnonyme Fingo). Ils ne trouvent leur place que comme gardiens de troupeaux pour le compte des Xhosa, des Pondo et des Thembu.

Le roi Moshoëshoë Ier rallie des clans montagnards sotho à sa cause. Son royaume se bat contre les Zoulous et constituera grosso modo le Lésotho d'aujourd'hui.

Soshangane, un général défait par Chaka, s'enfuit au Mozambique. Lui et son armée y oppriment les Tsonga, et une partie de ces derniers traversent les montagnes Lebombo vers le Transvaal.

Un autre général zoulou, Mzilikazi, rompt avec Chaka et établit un royaume ndébélé dans les futurs État libre d'Orange et Transvaal. Quand des cultivateurs afrikaners (les Boers) s'y installent grâce au Grand Trek en 1837, ils défont Mzilikazi dans plusieurs batailles. Mzilikazi a donc choisi de déplacer son royaume au-delà du fleuve Limpopo. C'est alors que le royaume 'Matabele' se trouve dans l'actuel Zimbabwe.

Les Swati (connus à l'époque sous le nom de Ngwane) se sont réfugiés dans le pays d'en haut vers l'an 1820 afin d'éviter les attaques zouloues. Sobhuza y établit le royaume appelé le Swaziland.

[] Bibliographie (en français)

• Chaka, roi des Zoulous, de Henry Francis Fynn, éditions Anacharsis, 2004, traduit de l'anglais (The Diary of Henry Francis Fynn)

• OMER-COOPER J.D, The Zulu Aftermath A Nineteenth-Century Revolution in Bantu Africa, [1966] London : Longman, Green and co, 1966, 208 p.

 
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La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Mfecane