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L'Ordre national du Mérite a été institué le 3 décembre 1963 par le général de Gaulle. Il récompense les mérites distingués, militaires ou civils, rendus à la Nation française.
Sa création permet de revaloriser l'Ordre national de la Légion d'Honneur créé par Napoléon Bonaparte le 20 mai 1802 pour récompenser les mérites éminents.
Il comprend également trois grades : Chevalier, Officier et Commandeur, et deux dignités : Grand Officier et Grand'Croix.
L'insigne, qui fut créé par le sculpteur-médailleur français Max Léognany, est une étoile à six branches doubles, émaillées de bleu, en argent pour les chevaliers, en vermeil pour les officiers. Le centre de l'étoile est entouré de feuilles de laurier entrecroisées et représente l'effigie de la République, entourée d'un cercle portant les mots : République française. Elle est surmontée d'une couronne d'attache de feuilles de chêne entrecroisées, en argent pour les chevaliers, en vermeil pour les officiers. Le revers porte deux drapeaux tricolores entrecroisés, entourés d'un cercle portant l'inscription : Ordre National du Mérite et la date de fondation de l'Ordre : 3 décembre 1963. L'insigne est suspendu à un ruban en moire bleu de France. Il comporte une rosette pour les officiers. L'insigne des commandeurs est suspendu à une cravate.
Les grands officiers portent la croix d'officier mais aussi une plaque sur le côté droit de la poitrine. Les grand'croix portent la même plaque, mais en vermeil, sur le côté gauche de la poitrine. Elle se porte en écharpe, suspendue à un large ruban bleu qui passe sur l'épaule droite.
À noter : tous les Premiers ministres sont élevés, par le président de la République, à la dignité de Grand'Croix de l'Ordre national du Mérite après six mois de fonction.
[] Voir aussi
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La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Ordre national du Mérite
