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Carte du Proche-Orient

Le Proche-Orient est une région d'Asie et d'Afrique comprenant les pays du sud-est du bassin méditerranéen. On l'englobe souvent dans le Moyen-Orient (traduction de l'expression anglo-saxonne de plus en plus largement utilisée de Middle East). Un synonyme plus ancien est le Levant (là où le soleil se lève).

[] Étymologie

L'expression « Proche-Orient » trouve son origine dans le vocabulaire français de la fin du XIX^e siècle. Cette région a joué un rôle primordial dans l'histoire stratégique de la France. L'usage de l'adjectif « proche » permettait de diviser l'Orient en un « Extrême-Orient », situé en Asie de l'Est, et un « Proche-Orient », à l'est du bassin méditerranéen. Aujourd'hui, on a tendance à employer indistinctement « Proche-Orient » et « Moyen-Orient » (traduction de l'anglais Middle East, privilégiant le premier terme lorsqu'on désigne les pays limitrophes de la Méditerranée orientale).

[] Territoire

Il comprend généralement les pays suivants :

• les pays du Machrek, de l'Égypte à l'Irak en passant par la péninsule arabique, et plus particulièrement :
  • Égypte
  • Liban
  • Territoires palestiniens
  • Syrie
  • Jordanie
  • Cisjordanie
  • Israël
  • Irak

On y adjoint parfois par extension

• les pays méditerranéens asiatiques et turc :
  • Turquie
  • Azerbaïdjan
  • Chypre
• les autres pays méditerranéens du Maghreb, pour des raisons historiques ou de proximité culturelle :
  • Libye
  • Tunisie
  • Algérie
  • Maroc
• les anglo-saxons y ajoutent parfois des pays du Caucase :
  • Arménie
  • Géorgie

En fait, la région n'a pas de délimitation officielle.

[] Bibliographie

Bernard Gueynard, Near East ou Middle East : histoire d'une terminologie in Outre-Terre n^o 3, 2005/4

[] Religion

Bien que le Proche-Orient soit le berceau des trois grandes religions monothéistes, l'islam est la religion de la majorité des habitants de la région, à l'exception d'Israël dont la population est majoritairement juive. Il existe d'importantes communautés chrétiennes, notamment au Liban et à Chypre.

[] Voir aussi

• Orient
• Moyen-Orient
• Extrême-Orient
• Proche-Orient ancien

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