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Le profane est la réalité ordinaire, insignifiante, qui ne se définit que par rapport au sacré.

La notion de profane se définit par opposition à celle de sacré : est profane tout ce qui n'est pas sacré. Elle est définie dans un groupe humain fondée sur une initiation ou une révélation : par exemple la religion où le sacré désigne tout ce qui a trait au divin, déterminant alors le reste de son monde comme profane.

On nomme également profane un individu qui n'appartient pas au groupe initiatique ou n'en connaît pas la révélation fondatrice (par exemple un incroyant pour un croyant).

Par extension, le terme désigne plus généralement une personne qui n'est pas informée d'un fait, d'une pratique.

L'acte d'introduire un ou des éléments de l'ordre du profane à l'intérieur d'une enceinte consacrée (de façon réelle ou symbolique) est nommé profanation, ce qui est un sacrilège pour le croyant à ce sacré.

On notera l' étymologie du mot profane (qui n'est pas consacré, qui n'est pas initié, ignorant) vient directement du latin profanum (de pro «devant» et fanum «lieu consacré»).

On doit à Agamben, une conception plus politique du concept de profane : "profaner, c'est restituer à l'usage commun ce qui a été séparé dans la sphère du sacré" .

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