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Le républicanisme est une tradition ancienne puisqu'elle remonte aux philosophes de l'antiquité (Aristote, Cicéron...). Il défend le principe de souveraineté populaire et de participation populaire. Il réapparaît au 18è siècle où il s'oppose à la souveraineté absolue (monarchie). Des penseurs reconnus comme appartenant au républicanisme: Machiavel (discours de Tite Live), Harrington (Commonwealth of Oceana) ou les penseurs de la révolution française. L'Irlandais Pettit, l'Anglais Skinner ou le Français Spitz représentent ce courant. Il perdra de la vitesse au début du 19ème siècle avec l'entrée dans l'industrialisation où on estimera que les contraintes "éthiques" du républicanisme ne sont plus d'actualité avec la recherche accrue du profit. Il sera supplanté par le Libéralisme.
Le républicanisme pose comme définition du principe de liberté la non-domination. Pour lui, il faut jouir d'un statut social qui assure au citoyen une indépendance à l'égard d'autrui : "Pour faire un républicain, il faut prendre l'être humain si petit et si humble qu'il soit, un enfant, un adolescent, une jeune fille; il faut prendre l'homme le plus inculte, le travailleur le plus accablé par l'excès de travail, et lui donner l'idée qu'il faut penser par lui - même, qu'il ne doit ni foi ni obéissance à personne", Ferdinand Buisson, 1887. Par opposition au libéralisme qui conçoit cette notion de liberté comme non-ingérence de l'État sur le marché.
Le républicanisme reconnaît un rôle essentiel à l'État comme garant de la non-domination. Il croit, en effet, qu'une règle sociale (loi) peut être génératrice de liberté (liberté de réunion et liberté de la presse acquises grâce à la loi de 1881).
Il définit un état contrôlé par ses citoyens et où la loi émane d'eux, à travers leurs représentants. L'électeur a pour "devoir" d'essayer de sélectionner les candidats aux élections en fonction, non pas de son intérêt personnel, mais en fonction de leurs aptitudes à défendre le bien commun. Les gouvernants, quant à eux, dans cette philosophie doivent prendre des décisions visant le bien commun, l'intérêt général. Si il y a divergence sur ce bien commun, il faut alors en débattre. Ce courant est donc emprunt d'exigences éthiques.
Certains philosophes comme Denis Collin (Revive la République, Armand Colin, 2005) effectuent une synthèse entre ce courant et un marxisme critique.
Le triptyque Liberté, Egalité, Fraternité (ou communauté chez Pettit) découle pour les philosophes de ce courant de la définition de la Liberté comme non-domination. L'égalité devient alors la garantie d'une absence d'arbitraire, qui permet la liberté.
Le philosophe Rawls est souvent considéré comme républicain, bien qu'il n'en fasse pas état, car sa théorie de la justice se rapproche des valeurs républicaines. Les auteurs varient cependant sur des points tels que la laïcité, le fédéralisme, ou la forme de la République.
Dans le paysage politique français, de nombreux partis ou mouvements font référence à la république sociale: Le Mouvement Républicain et Citoyen de Jean-Pierre Chevènement, une frange du Parti radical de Gauche, des courants au sein du Parti Socialiste, autour de Jean Luc Mélenchon, par exemple. On trouve au sein de ces mouvements des références au républicanisme, souvent teinté d'autres valeurs: gaullisme social, socialisme, radicalisme...
[] Dates importantes de la République française
- 1789 : Révolution française
- 1792 : proclamation de la Ie République
- 1875 : début de la IIIe République
- 1881 : liberté de réunion et de la presse; gratuité de l' enseignement primaire
- 1884 : école obligatoire et laïque; liberté syndicale
- 1901 : loi sur les associations; formation du 1e parti de l'Histoire française (parti républicain radical)
- 1905 : séparation de l'Eglise et de l'Etat
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