XPath

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XPath est une syntaxe (non XML) pour désigner une portion d'un document XML. Initialement créé pour fournir une syntaxe et une sémantique aux fonctions communes à XPointer et XSL, XPath a rapidement été adopté par les développeurs comme un petit langage d'interrogation.

[] Notation

Il existe deux types de notation : la notation normale et la notation dite « compacte ».

Les deux notations sont adaptées à une utilisation dans les attributs XML. Une expression XPath caractéristique est un chemin de localisation constitué par une suite d'éléments ou d'attributs séparés par une barre de fraction (« / »), ressemblant au chemin dans un système de fichiers. XPath fournit des fonctions intégrées, permet d'utiliser des variables, de définir des filtres et de spécifier des axes.

Les chemins de localisations sont divisés en étapes qui ont chacune 3 composants :

un axe,
un test de n?ud,
des prédicats.

L'axe indique le type d'information qui sera sélectionnée, relativement au n?ud courant ou depuis la racine. Par exemple, child:: est la syntaxe non-abrégée de l'axe des enfants du n?ud courant. Dans beaucoup d'expressions XPath, quand l'axe n'est pas précisé, il s'agit implicitement de l'axe des enfants (child::). Un autre axe largement utilisé est celui des attributs, représenté avec le caractère 'arobase' ("@").

Un test de n?ud définit les éléments ou attributs à désigner. Le n?ud de test le plus utilisé est le test du nom de l'élément ou d'un attribut.

Les prédicats sont des expressions plus complexes ; ils sont utilisés pour filtrer ou exclure certains n?uds. Les prédicats sont écrits entre crochets (« [ », « ] »).

XPath offre ainsi une recherche séquentielle par n?uds.

[] Exemples

Considérons le document XML suivant :

 <?xml version="1.0"?>
 <racine>
  <encyclopedie nom="Wikipedia" site="http://fr.wikipedia.org/">
   <article nom="XPath"></article>   
  </encyclopedie>
 </racine>

alors les expressions XPath suivantes

Expression XPath	Résultat
`/`	sélectionne un n?ud "fictif", dit root element, qui englobe tout le document sauf <?xml version="1.0"?>
`/root`	sélectionne le n?ud vide, puisqu'il n'y a pas d'élément `"root"` (mais `"racine"`)
`//article`	sélectionne tous les éléments `"article"` du document où qu'ils soient
`/racine/encyclopedie`	sélectionne l'unique élément `"encyclopedie"` puisqu'il est ici le seul fils de `"racine"` portant ce nom
`//article[@nom='XPath']`	sélectionne tous les éléments `"article"` du document où qu'ils soient, ayant un attribut `"nom"` dont la valeur est `"XPath"`

Toutes ces expressions XPath sont absolues, c'est-à-dire qu'elles donnent le même résultat quel que soit le contexte. Les expressions suivantes sont relatives. Si le contexte courant est l'unique élément "encyclopedie", elles donnent :

Expression XPath	Résultat
`article`	sélectionne l'élément `"article"`
`racine`	ne sélectionne rien, vu le contexte
`../racine`	sélectionne l'élément `"racine"`, puisqu'il est parent de l'élément courant

Le résultat de ces sélections dépendra de la nature de la tâche.

- en affichage, ce sera la valeur textuelle, propre à chaque type d'élément, qui apparaîtra. Si plusieurs n?uds sont sélectionnés, comme pour //article, seul le premier est concerné.

- en sélection, il se comportera comme un pointeur sur lequel d'autres requêtes XPath pourront être effectuées.

[] Utilisations de XPath

XPath est le langage de description des n?uds dans XSLT.

XPath est toujours utilisé comme langage de requêtes dans les bases de données XML, en général en concurrence avec XQuery.

XPath est utilisé comme langage d'expression des règles dans Schematron, et partiellement aussi dans XML Schema.

XPath peut être utilisé depuis la ligne de commande, ici avec la commande xpath qui vient du module Perl XML::XPath. Ici, on cherche les URL des articles dans un flux de syndication Atom :

$ xpath -e '//link[@rel="alternate"]/@href' feed.atom

Autre exemple, avec xfind pour chercher des fichiers (XML servant à modéliser les attributs du fichier) :

$ ./find -xpath '/bin/*[@size > /bin/bash/@size]' /bin/ipv6calc /bin/rpm

[] Evolutions

La syntaxe XPath a évolué pour devenir plus complète. La norme XPath 2.0, recommandation W3C depuis le 23 janvier 2007 est prévue pour être utilisée dans les langages XSLT 2.0 et XQuery 1.0, entre autres.

[] Voir aussi

[] Liens externes

(en) XML Path Language (XPath) Version 1.0, 16 novembre 1999, recommandation du W3C
- (fr) Langage XML Path (XPath) Version 1.0, traduction non officielle
(en) XML Path Language (XPath) 2.0, 23 janvier 2007, recommandation du W3C
(en) XPath Tutorial
(fr) FAQ XML > XPATH 1.0, developpez.com
(fr) Types en Xpath 1.0, developpez.com
(fr) Projet Lantern, Lantern est une application graphique (Open Source) permettant de tester des expressions XPath sur des documents XML.

Le Texte ci-dessus est disponible sous GNU Free Documentation License.
La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/XPath


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