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Le fusil d'assaut est une arme d'épaule conçue pour le soldat capable de tirer en mode automatique de façon efficace jusqu'à environ 300 mètres. Il offre une grande polyvalence grâce à une précision et une allonge comparables à celles du fusil à longue portée couplées, à courte portée, à la capacité de saturation du pistolet mitrailleur. Bon nombre de fusils d'assaut peuvent tirer des grenades spécifiques depuis leur canon même si la tendance actuelle est plutôt de leur adjoindre pour cela un lance-grenade de 40mm.
Le
fusil d'assaut est une arme spécifiquement militaire apparue au cours de la
Seconde Guerre mondiale dans l'armée allemande sous la forme du
FG-42 qui restait néanmoins plus proche du fusil mitrailleur que du fusil d'assaut, puis du
Stg44, considéré comme le premier véritable fusil d'assaut. Ce dernier chambrait une munition d'une puissance inférieure aux munitions de fusil mais plus puissantes que celle des
pistolets mitrailleurs. La puissance des munitions a toujours été déterminante lors de la mise au point de ce type d'arme.
Ainsi, les premiers fusils d'assaut occidentaux, industrialisés durant les années 1950, étaient lourds et encombrants car chambrés pour la puissante munition de 7,62 OTAN, tandis que leur chargeur ne comprenait généralement que 20 cartouches. Le FN FAL longtemps utilisé par l'armée britannique est un bon exemple des armes de l'époque. Elles offraient une excellente allonge en tir semi-automatique (jusqu'à 600 mètres) mais cette munition est à la fois trop lourde, encombrante et puissante (énergie à la bouche d'environ 3500 joules) pour un fusil automatique. Pour réduire certains effets néfastes de l'important recul généré, la crosse d'épaule fut placée en ligne avec l'axe du canon afin de limiter le relèvement du canon.
Malgré cela, le tir automatique était difficile à contrôler et restait très dispendieux. Le 7,62 OTAN semblait d'autant plus une munition surdimensionnée pour une arme individuelle que, selon la doctrine militaire, les distances d'engagement au fusil excédaient rarement 300 mètres et que l'action vise avant tout à éloigner toutes les ressources de l'ennemi des activités combattantes donc à blesser grièvement plutôt qu'à tuer.
De son côté, l'
URSS suivait l'exemple du Stg 44 en développant en
1947 l'
AK-47 plus connue sous le nom
Kalachnikov qui est à ce jour le fusil d'assaut le plus produit au monde. L'
arme est chambrée pour le 7,62x39mm, une
munition d'un
calibre équivalent au 7,62 OTAN mais moins puissante (E0 d'environ 2000 joules) permettant un tir
automatique plus maîtrisé et des chargeurs de 30 cartouches moins lourds et encombrants puisque la cartouche est plus légère et 25% plus courte. Sa simplicité et sa robustesse furent d'emblée très appréciées. Certains modèles de l'
AK-47 ont été produits avec une crosse métallique rétractable offrant ainsi une arme moins encombrante à transporter et plus compatible avec les espaces confinés (véhicules ou bâtiments) mais plus difficile à employer car présentant moins d'inertie donc tressautant davantage lors du tir en mode automatique.
La doctrine soviétique posait que ses soldats étaient de piètres tireurs; ils furent par conséquent équipés d'une arme destinée au tir automatique afin d'augmenter la capacité de saturation. L'OTAN, décidé à compenser son infériorité numérique par un meilleur entraînement, avait conçu des fusils capables de tir de précision.
Au cours des
années 1960, les
États-Unis ont résolu le problème de la puissance des munitions en développant un petit
calibre dont la balle légère et rapide est conçue pour alimenter un
fusil capable d'assurer un tir
automatique utile. Tout d'abord nommé
AR-15, le
fusil palliait les faiblesses des fusils d'assaut de première génération car tirait du .223 Remington, dont sera issu le 5,56 OTAN. Cette
arme deviendra le
M16 dont la munition dispose d'une puissance (E0 d'environ 1700 joules) semblable à celle du 7,62x39mm soviétique mais qui est plus légère. Les pays de l'
OTAN s'équiperont progressivement d'
armes chambrées pour cette
munition, dont la portée pratique lors d'un combat ne dépasse guère 200 mètres, pèsent environ 4kg et sont généralement équipées de chargeurs de 30 cartouches.
Dans les années 1970 l'URSS suivra le mouvement en développant l'AK-74 chambrée pour une munition spécifique, le 5,45x39mm. Cette munition soviétique est d'une puissance (E0 d'environ 1400 joules) inférieure à son pendant de l'OTAN.
Les fusils d'assaut seront alors déclinés sous différentes formes, comprenant par exemple un canon court et une crosse rétractable, un canon lourd pour une meilleure précision, un silencieux, une architecture de type Bullpup...
Pour l'avenir, plusieurs armées du monde réfléchissent à l'accroissement de la puissance de feu et de l'allonge des armes individuelles rendues à leur sens nécessaires par les combats aujourd'hui moins structurés. La première étape consiste à adjoindre au fusil un système de visée très robuste. Bon nombre de systèmes sont à l'étude : visée déportée depuis l'arme jusqu'à l'?il du tireur lui permettant d'ajuster son tir en restant à couvert ainsi que des systèmes de vision nocturne.
Des systèmes d'armes intégrés composées de trois modules, un fusil d'assaut, un système de visée, un lance grenade semi-automatique sont également développés. Ces projets XM29 OICW aux États-Unis, PAPOP en France restent toutefois assez controversés car les armes deviennent particulièrement lourdes et encombrantes. Le G11, fusil tirant des munitions sans étuis est un autre projet futuriste à l'étude depuis longtemps mais qui ne semble guère progresser.
[] Les fusils d'assaut par pays d'origine
Allemagne
Autriche
Belgique
Corée du Sud
France
Grande-Bretagne
États-Unis
Israël
Italie
Russie-URSS
Singapour
Suède
Suisse
Tchécoslovaquie
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La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/fusil d\\\'assaut
