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L'Horizon cosmique est un terme d'astronomie qui désigne la limite de l'Univers visible depuis la Terre.
L'horizon cosmique est défini par analogie à l'horizon terrestre. De même que la courbure de la terre limite la vision de celle-ci depuis un point fixe sur sa surface, la taille de l'univers et la vitesse de déplacement de la lumière font qu'il est impossible de voir certains objets célestes (galaxies et amas de galaxies dans ce cas) trop éloignés.
Cet horizon est la surface d'une sphere d'approximativement 13,7 milliards d'années-lumière ou 130 Ym de rayon, dont le centre est la Terre. On désigne parfois ce chiffre par l'expression « lookback distance » car les astronomes qui observent ces objets distants les voient tels qu'ils étaient à l'époque où ils ont émis la lumière qui nous parvient aujourd'hui c'est à dire il y a 13,7 milliards d'années. L'homogénéité générale des températures à la lisière de l'horizon cosmique fait partie des preuves étayant la théorie du « Big Bang ».
L'expansion de l'univers fait que les galaxies les plus distantes de la Terre sont celles qui s'éloignent le plus rapidement. Une fois que ces galaxies ont atteint la vitesse de la lumière, elles ont franchi l'horizon cosmique et il sera désormais impossible de les observer, quel que soit le matériel utilisé.
On parle également de l'horizon d'un trou noir qui détermine la limite au delà de laquelle la lumière ne peut plus échapper à l'attraction de ce trou noir. L'horizon du trou noir en constitue donc le contour observable.
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