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En optique, un prisme est un élément utilisé pour réfracter la lumière, la réfléchir ou la disperser en ces constituantes (les différents rayonnements de l'arc-en-ciel pour la lumière blanche). C'est traditionnellement un prisme droit à base triangulaire.
Lorsque la lumière passe d'un milieu à un autre, elle est réfractée ou réfléchie selon l'indice de réfraction des deux milieux. De même, plus la longueur d'onde est courte, ou la fréquence élevée, plus l'angle de réfraction est conséquent, ce qui justifie le fait que la couleur bleue soit plus réfractée que la couleur rouge.(voir réfraction).
Avant Isaac Newton, on pensait que le prisme ajoutait des couleurs au faisceau de lumière blanche. Newton place alors un deuxième prisme de telle manière qu'il ne soit atteint que par une seule couleur et découvre que la couleur reste inchangée. Il en conclut que les prismes permettent de disperser les couleurs. Il utilise ensuite une lentille et un deuxième prisme et réussit à recomposer un faisceau blanc à partir de l'arc-en-ciel généré par le premier prisme : la démonstration était faite que la lumière blanche est composée de plusieurs couleurs.
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La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/prisme (optique)
