radical_(chimie)

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Un radical «libre» ou radical est un atome ou une molécule possédant un ou plusieurs électrons non appariés (appelé aussi électron célibataire) sur sa couche externe. Il se note par un point. La présence d'un électron célibataire confère à ces molécules la plupart du temps une grande instabilité et donc une liberté très relative puisque sa durée de vie est très courte du fait de sa grande réactivité. Ces espèces, dont la production est un phénomène physiologique naturel lié à l'oxydation ou à la réduction, peuvent alors s'attaquer aux composés vitaux des cellules. Ces radicaux libres instables recherchent d'autres électrons avec lesquels ils pourraient s'apparier. Certains composés formés peuvent être des E.R.O, ou Éspèces Réactive d'Oxygène tel que le peroxyde d'hydrogène, toxiques pour le vivant. Les radicaux libres peuvent s'attaquer à l'ADN en perturbant sa réplication, entraînant des mutations et des cancers (ou la mort cellulaire, par apoptose ou nécrose) aux membranes cellulaires pouvant mener par exemple au durcissement des artères et à des problèmes cardio vasculaires, à la détérioration du collagène et donc à la rigidité des tissus. L'organisme posséde un certains nombre de moyens de défenses contre les atteintes des radicaux libres mettant en jeu le système immunitaire et des enzymes comme certaines catalases, la glutathion peroxydase et la glutathion reductase. Les antioxydants tels les vitamines E et C, les caroténoïdes, le zinc, certains polyphénols, des huiles essentielles ... peuvent être de puissants capteurs de radicaux libres. La formation de radicaux libres dans l'organisme est constante et nécessaire à la vie, mais les excès dépendent de facteurs extérieurs tels que le stress, la fatigue et l'exercice physique intensif, la consommation de tabac, d'alcool, les pollutions atmosphérique ou dans une salle confinée de l'air ambiant, ou encore par des rayons ionisants, tels que les rayons X.

[] Classification des radicaux libres

On peut distinguer:

• les radicaux libres minéraux: radical superoxyde (0₂^-°), radical hydroxyle (OH°)
• les radicaux libres organiques: radical peroxyde (ROO°), radical alkoxy (RO°), radicaux d'acides gras polyinsaturés ou hydroperoxydes.

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