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En informatique, un terminal désigne un ensemble de périphériques de sortie (écran...) ou d'entrée (clavier, souris...), en quelque sorte l'extrémité d'un réseau.
Avant l'arrivée des ordinateurs individuels (PC) sur les bureaux, jusque dans les années 1980, le coût et la place requis pour un ordinateur étaient tels que l'ordinateur était dans une pièce et les périphériques dans une autre. Le terminal était un clavier et un écran réliés à l'ordinateur distant, et plusieurs utilisateurs utilisaient le même ordinateur en partage. On peut voir le terminal un peu comme un ordinateur sans mémoire ni capacité de stockage et avec juste une carte réseau, à l'image des boîtes d'accès à l'internet que l'on connecte sur une télévision.
Les terminaux sont reliés à un serveur, un ordinateur qui se chargera de traiter les entrées de l'utilisateur et de renvoyer au terminal les informations résultant des traitements. La communication entre un serveur et un terminal peut emprunter différents supports (liaison téléphonique, réseaux informatiques...).
Pour l'anecdote, un terminal est parfois limité à l'affichage de 80 caractères maximum par ligne, limite héritée... des cartes perforées qui codaient chaque caractère sur une colonne de trous (les cartes à 80 colonnes étaient les plus répandues).
[] Terminaux en mode texte
Les terminaux en mode texte présentent les sorties uniquement sous forme textuelle et disposent simplement d'un clavier pour les entrées. Un exemple de terminal texte qui fut répandu en France est le Minitel, lequel est relié aux serveurs par l'intermédiaire de la ligne téléphonique.
[] Terminaux en mode graphique
Les terminaux en mode graphique sont capables de présenter les sorties sous la forme d'une interface graphique. En plus d'un clavier, ils disposent d'un dispositif de pointage (souris). Pour cela, ils utilisent, par exemple, le protocole X Window pour ceux connectés à des serveurs Unix ou le protocole RDP pour ceux reliés à des serveurs Windows Terminal Server).
[] Terminaux virtuels
Les terminaux virtuels sont en fait des logiciels qui simulent le fonctionnement d'un terminal réel (qu'il soit en mode texte ou graphique). Parmi les terminaux virtuels, on peut entre autres citer (pour les systèmes Unix) xterm, gterm, konsole, Eterm, Aterm ou encore rxvt.
[] Console
La console (à ne pas confondre avec une console de jeu) est souvent synonyme de simple terminal. Toutefois, il convient de préciser que la console désigne un terminal connecté directement à un ordinateur dans le but de garantir un accès rapide et sûr afin d'effectuer des tâches de maintenance. Ainsi, même dans un état critique, le système reste accessible pour l'administrateur.
On utilise aussi le terme « console » pour désigner un terminal, ou text teletype (TTY), est une fenêtre de texte dans laquelle on peut entrer des instructions : on peut ouvrir plusieurs fenêtres de ce type, c'est un peu comme si l'on avait plusieur terminaux physiques reliés à l'ordinateur. On parle aussi de shell (qui désigne plutôt l'environnement réservé aux commande de cette fenêtre), de command prompt ou de « ligne de commande ».
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La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/terminal informatique
