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[] Alchimie
En alchimie, la transmutation de la matière permet de transformer une matière en une autre, voire un élément en un autre (les éléments sont l'eau, la terre, le feu et l'air). Cette opération peut-être réalisée par un alchimiste disposant d'un cercle de transmutation ou par la Pierre philosophale, élément ultime (le cinquième élément ou alkahest), qui permet par exemple de transformer des métaux peu précieux en or.
La transmutation de la matière se déroule en deux étapes : la déconstruction de la matière puis sa reconstruction sous une autre forme.
Nicolas Flamel aurait ainsi réalisé des transmutations vers l'or à plusieurs reprises selon ses écrits.
Les fantasmes des alchimistes reposaient sur les connaissances empiriques accumulées sur les propriétés de la matière, au fil des millénaires, par les mésopotamiens, les égyptiens et les grecs, pour l'essentiel. Les connaissances qu'ils ont acquises et les découvertes qu'ils ont faites ont servi de terreau à l'émergence de la chimie, souvent par réfutation. Comme exemple de découverte on peut citer celle du phosphore par l'alchimiste hambourgeois Brand, en 1669. Le plus bel exemple de réfutation est sans conteste celle du philogistique qui amena Lavoisier à poser la conservation de la masse et à fonder la chimie sur un socle solide. Il est intéressant de noter que Sir Isaac Newton se considérait comme un alchimiste.
[] Littérature
Actuellement, la transmutation de la matière et l'alchimie sont la source d'inspiration de nombreuses ?uvres à succès, telles que « Harry Potter à l'école des sorciers », la série (manga et anime) « Hagane no renkinjutsushi (Fullmetal alchemist) ».
[] Physique nucléaire
En physique, la transmutation désigne la propriété de certains atomes radioactifs de se transformer en un autre atome. C'est une transformation d'un isotope en un autre, provoquée par une réaction nucléaire. Cette transformation peut se produire naturellement lors d'une fission spontanée; par exemple, l'uranium 235 radioactif se transforme très lentement en plomb à travers un chemin de réactions nucléaires long de plusieurs millions d'années. Mais aussi lors d'une fusion nucléaire, deux éléments peuvent fusionner en un troisième, par exemple l'hydrogène et l'helium à l'intérieur du soleil.
La transmutation artificielle des éléments a été découverte dans les années 1930 par Frédéric Joliot-Curie et sa femme Irène Joliot-Curie.
En France, la loi Bataille du 30 décembre 1991 définit un axe de recherche, dont le pilotage à été confié au CEA, sur la transmutation des déchets à longue durée de vie issus des centrales nucléaires. On fait appel à la transmutation pour transformer des isotopes radioactifs à vie longue en isotopes à vie courte ou en isotopes stables en vue de réduire l'inventaire radiotoxique à long terme des déchets radioactifs.
Or selon le député Christian Bataille, quand on envoie des neutrons sur une cible, il ne se produit jamais uniquement que la réaction recherchée, et l'effet des réactions parasites peut parfois retirer tout l'intérêt de l'opération. Selon d'autres spécialistes, le traitement complet des déchets par cette méthode demanderait plus d?énergie que celle récupérée dans les réacteurs qui ont produit les déchets.
C'est pour ces raisons entre autres, que certains éléments radioactifs à vie longue ne peuvent être transmutés en isotopes à vie courte ou en isotopes stables. Certains chercheurs envisagent pourtant un déploiement industriel de ces technologies au plus tôt en 2040.
[] Liens externes
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La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/transmutation
